双星の記憶（そうせいのきおく）

naomikoryo

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最終章：「双星の残響（そうせいのざんきょう）」

第5話「開かれた夢の門」

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それは、まるで夢のように――けれど、現実よりも鮮やかに、そこにあった。

　
　都内某所。かつて封印施設だったGEOの地下区画の深奥。
　剛と京の前に立ち現れたのは、かつてタケルが創り出した“予言の鏡”とは異なる、新たな“門”だった。

　
　「これは……鏡じゃない。むしろ、“裂け目”に近い……」

　京がそっと指を伸ばそうとしたとき、剛が彼女の腕を掴んだ。

　「触っちゃダメだ。……これは、“あっち”から呼ばれてる」

　
　門の奥は、星空のように揺らいでいた。
　だが、そこに映っていたのは現実の星ではなく、異世界の夜空だった。三つの月と、濃い魔素の漂う空。

　
　そして、その奥から――声が届いた。

　
　>「……剛……京……聞こえるか……こちらはタケル……」

　
　剛の目が見開かれる。

　「タケルさん！　聞こえてる！こっちは……地球も異変が起きてる！ “やつ”が来てる！」

　
　>「ああ……こっちもだ。オルター＝ガルドの“影”が現れた。
　　俺の宿にまで入り込んできた……これは、もう時間の問題だ」
　

　京が鏡の前に進み出る。

　「だったら、行くしかないでしょ。……あたしも。剛と一緒に、最後までやるって決めた」

　
　剛は横目で彼女を見た。

　制服のポケットに、魔力増幅の護符が忍ばせてあるのがちらりと見える。
　剛の魔法から学び、実践し、ここまで来た“戦える”仲間――もう、ただの幼馴染ではない。
　

　>「来てくれるか。……正直、頼もしい。リアも……あの宿で待ってる」

　
　「もちろん。もう逃げない。……世界がどうなろうと、自分の選択を信じて生きる」

　
　剛の手が、京の手を握る。
　かつて、異世界に一人で飛び込んだ少年は、もうそこにはいない。

　
　「行こう。タケルさんのいる場所へ」

　
　ふたりは、門の中へと踏み出した。

　
　◆

　
　光のない空間を抜けると、濃密な魔素の香りが鼻をかすめた。
　剛と京は、再び――異世界・アリステリアの空の下にいた。

　
　「……懐かしい？、でもちょっと違う？」
　

　京が辺りを見回す。

　確かに以前より魔素の密度が高く、空の色が濃くなっていた。
　まるで世界そのものが“抵抗”を始めているかのようだ。

　
　そのとき。

　
　「剛！京！」

　
　駆け寄ってきたのは、タケルとリアだった。

　リアはすぐに京に気付き、目を丸くする。

　
　「あなたが……京？初めまして。でも、名前はずっと聞いてたわ」

　「そっちこそ。噂の美人魔導士さん。……想像より、もっと綺麗でびっくりしてる」

　
　初対面のはずなのに、互いを知っている。
　剛とタケルが“語ってきた相手”と出会った、温かくも不思議な時間がそこにあった。

　
　リアはふっと笑い、剛に向き直った。

　「来てくれてありがとう。今の異世界には……あなたが必要なの」

　
　剛は頷き、タケルに視線を送る。
　

　「いよいよ、だな。……“あいつ”を止める時が来た」

　「ああ。剛、お前がこっちに来てくれて、本当に心強い。
　　あの“影”は、俺だけじゃもう止められない。俺とお前、両方を記録しようとしている。だから――」
　

　「だから、俺たち“両方で”抗うしかない」
　

　ふたりの手が、硬く握られる。
　

　それは、かつて交差し、また別れ、
　それぞれの世界で戦ったふたりの、“再会の握手”だった。

　
　◆

　
　星見亭に戻った剛と京は、かつてないほど静かな空気に包まれていた。

　夜が更けるにつれ、空に浮かぶ三つの月のうちのひとつが、わずかに赤く染まり始めている。

　
　「“融合”が進んでいる……？」

　タケルが呟くと、リアが頷いた。

　「このままでは、世界そのものが“記憶の海”に沈む。
　　オルター＝ガルドは、記録の中に“完璧な世界”を築こうとしている。
　　意思や選択ではなく、“正解”だけを積み上げた、歪なユートピアよ」

　
　剛の拳が震える。

　「そんなもん、世界じゃない。俺たちは、間違いながらでも進んできた。
　　正しくなくても、自分で選んだ道を生きてる。それを消されるなんて、冗談じゃない」

　
　京が、小さく呟く。

　「……選択を許さない世界は、生きてるって言えない。
　　そんなの、死んだ記憶と一緒だよ」

　
　リアが一つ頷き、手のひらに淡い光を灯した。

　
　「オルター＝ガルドは、“始原の門”を開こうとしてる。
　　あらゆる記録が生まれた場所――そこを通じて、ふたつの世界を統合するつもりよ」
　

　タケルが立ち上がり、剛に向けて言った。

　「……行こう、剛。次が、最終決戦だ」

　
　剛も、力強く頷いた。

　「うん。あいつに、“俺たちの記憶はただの記録じゃない”って、叩きつけてやる」

　
　そして、ふたりは再び剣を手に取り、
　京とリアも、それぞれの杖と力を構えた。

　
　――ふたつの世界から集った者たち。

　――かつて交差し、分かれ、再び重なった光たち。

　
　いよいよ、終焉の門へ。

　その先にあるのは、すべての記憶を飲み込む“存在”――
　オルター＝ガルドとの、最終決戦である。

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