双星の記憶（そうせいのきおく）

naomikoryo

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最終章：「双星の残響（そうせいのざんきょう）」

第4話「宿屋に落ちた影」

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その影は、音もなく扉の前に立っていた。

　タケルは、星見亭のカウンターで帳簿をつけながらふと顔を上げた。

　風も、鈴も、何も鳴っていない。だが――何かが入ってきたと、確かに感じた。

　
　客のいないはずの夜。

　開いたはずのない扉の前に、“誰か”がいた。

　
　「いらっしゃ――」

　
　声をかけかけて、タケルはその先を失った。

　そこに立っていた“それ”は、人の姿をしているようで、していなかった。

　フードを深くかぶった旅人風。だが顔が見えない。
　顔を隠しているのではなく――そこに顔が“記録されていない”。

　
　そして、まるで空間の奥から“しみ出してきた”ように、存在感そのものが希薄で、だが決して無視できない圧。

　
　「……どちらから、お越しで？」

　タケルは、あえていつも通りの声を出した。

　剣の柄に指をかけることなく、相手の“言葉”を待つ。

　
　その来訪者は、カウンター前で静かに止まり、しばし沈黙ののち、かすれた声を漏らした。

　
　>「ここには……“境界の残滓”がある……」

　
　タケルの背筋に冷たいものが走る。

　「……お前、どこから来た？」
　

　問いには答えず、来訪者はゆっくりとフードを上げ――
　そこにあったのは、空洞だった。

　顔ではない。
　空そのもの。虚無。穴。何かを拒絶し、すべてを吸い込もうとする“記録の黒”。

　
　>「かつてふたつの世界が交わったこの場所……
　　そこに生まれた“存在の外”から、我は来た……」
　

　タケルは、完全に理解した。

　こいつは、地球に現れた“オルター＝ガルド”の“影”。

　あるいは、それよりも前に潜り込んでいた“予兆そのもの”。

　
　この宿が、「地球と異世界が交差した点」だったこと。

　タケルと剛が、ここで初めて意思を交わし、再び別れを誓った“地”だったこと。

　
　その記憶すらも、こいつは――書き換えようとしている。

　
　「帰れ」

　タケルは低く言った。

　剣の柄に、指をかける。

　
　「ここは、俺たちが選んだ“今”を生きる場所だ。
　　お前に、侵される筋合いはない」
　

　影が、ゆっくりと首を傾げた。
　“首”という概念があるのかどうかも怪しいが、そう見えた。

　
　>「選択は……記録されなければ……“存在”しない……」

　>「ならば、ボクが、“正しい記録”に戻してあげる……」

　
　空気が凍った。

　その瞬間、剣が抜かれていた。

　
　タケルは一瞬のうちに《竜喰いの剣》を抜き払い、
　目の前の虚無に向けて、一閃の剣気を叩きつけた。

　
　斬撃が空間を切り裂く。
　宿屋の床が鳴り、空気が逆巻く。

　
　――だが。
　

　影は、その攻撃を“避けなかった”。

　そのまま、霧のように剣をすり抜け、カウンターの中へ入り込もうとする。

　「チッ……！」
　

　タケルは即座に封印術式を展開し、カウンターの奥にあった魔導陣を起動。
　“記憶の結界”を貼り、影の侵入を拒絶する。
　

　その瞬間、影がビリビリと震え、虚ろな声を残した。

　
　>「……これは……剛の記憶……？」

　>「……“二つの勇者”の残滓……？」

　
　タケルの目が鋭くなる。

　「……お前、“あいつ”を知ってるのか？」

　
　影は、しばし沈黙し――やがて、低く囁くように答えた。
　

　>「剛……タケル……ふたつの記録は、“未完成”……
　　だからこそ、“融合”する価値がある……
　　あらゆる可能性を一つにまとめ、“完全な勇者”を創造する……」

　
　タケルの喉奥が熱くなる。

　剛は、勇者ではなかった。
　でも、誰よりも“世界を救おう”とした。

　自分だって、誰かの理想になりたかったわけじゃない。
　ただ、今を守りたかっただけだ。

　
　「お前の言う“完全”なんていらねぇ。
　　欠けてるからこそ、迷って、考えて、悩んで……それで選んだ道が、俺たちの“答え”なんだよ」

　
　影が、わずかに崩れた。

　まるで、その言葉に何かが“揺れた”ように。

　
　だが次の瞬間、影は音もなくその場から“消えた”。

　まるで最初から存在していなかったかのように、空気だけを残して。
　

　タケルは剣を納め、深く息を吐いた。

　宿屋は静かだった。
　だが、この静けさが、“嵐の前”であることを、彼は本能的に感じ取っていた。

　
　その夜。
　リアが寝室から現れ、静かに言った。

　
　「……見えたの。“あの星”が」

　「星？」
　

　「地球の空にしかなかった、あの“記憶の裂け目”。
　　今夜、こっちの空にも浮かんだの。はっきりと、“同じ色”で」

　
　タケルの手が、そっと宙を握る。

　遠くにいる剛も、今頃、同じ空を見上げているのだろうか。
　

　「来るな、剛……“最後の戦い”が」

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