双星の記憶（そうせいのきおく）

最終章：「双星の残響（そうせいのざんきょう）」

第3話 「告げられる共鳴」

再び“あの世界”の風を感じたのは、富士山地下の封印跡を訪れた翌日だった。

　朝の通学路、剛は制服の胸ポケットに忍ばせた小瓶――かつてリアから渡されたエリクサーの残骸を無意識に撫でていた。

　封印は確かに閉じた。
　タケルもリアも、それぞれの世界で平穏な日々を築き始めていた。
　けれど、ここ数日の“空気の歪み”は、確実に何かを告げている。

　
　そして今朝――
　京が再び、掌に光を帯びた。
　

「剛、見て。昨日より強い……もう、“感じる”んだ。何かが、こっちに来ようとしてるって」

　
　学校の屋上。
　ふたりは周囲に人気がないことを確かめてから、魔素反応を確認していた。

　京の掌の中央には、明らかに魔力の紋様に似た光が浮かんでいた。
　

「これは……回復魔法の“根”じゃない。もっと深い、何かに繋がってる」

「異世界の……魔力そのもの、か？」

「ううん。違う。……これ、“共鳴”してる。向こうのリアさん、きっと今もこの波を感じてるはず」

　
　剛は静かに目を閉じる。

　そのとき、意識の奥で、かすかな“念話”が響いた。

　
　>（剛……聞こえるか）

　「……タケルさん？」

　>（ああ。一瞬だけ、繋がった。……そっちでも、“気配”を感じたか）

　「京の掌が光った。こっちはまだ直接姿を現してはいないけど……でも、間違いない。来る。向こうの“やつ”が」
　

　念話の回線が弱くなり、すぐに切れる。

　まるで、世界そのものが“接触”を阻止しようとしているかのようだった。

　
　剛はゆっくり立ち上がり、手すりの向こうの空を見つめた。

　その空には、昨日と同じ――裂け目が、わずかに残っていた。

　雲に紛れて、見ようとしなければ気付かない。

　だが、確かにそこに“穴”がある。
　

　「京。そろそろ、覚悟を決めないといけないかも」

　「……剛？」

　「俺たちが異世界から持ち帰った“何か”が、今、こっちの世界を揺らし始めてる。
　　その震源にいるのは、間違いなく――あの存在、“オルター＝ガルド”だ」

　
　京は拳を握りしめ、鋭い瞳で剛を見た。

　「じゃあ、やっぱり――あたしたちが、止めなきゃ」
　

　その言葉に、剛は深く頷いた。

　けれど、その時だった。
　

　――空が「ひび割れた」。

　
　音がしたわけではない。
　でも視覚が告げていた。現実が裂け、“記録”のようにずれている。

　その中心に、何かが現れ始めていた。

　
　漆黒。
　空の穴から漏れ出した“何か”が、地上へと垂れ落ちる。

　それは霧のようでもあり、液体のようでもあり、形を持たぬ“存在未満の存在”。

　
　「まずい……っ！」

　
　剛が思わず京をかばい、前に出た。

　霧はゆっくりと地面に降り立ち、その中心から――顔のようなものが浮かび上がった。
　

　しかし、それは「誰かの顔」ではなかった。

　むしろ、“顔になり損ねた何か”。

　口らしきものが動き、音ではなく、脳内に直接響く“記号”のような共鳴が走る。

　
　>【キミたちは……何者だ……】
　>【ボクの記録にない……存在……】
　>【キミたちは、“拒絶”か、“統合”か……】
　

　剛は、その問いに迷いなく答えた。

　
　「拒絶だ。俺たちは、俺たちのままでいたい。
　　記録じゃなく、意思で未来を選ぶために――戦ってきた」

　
　霧が、わずかに震えた。

　そこに、わずかに“怒り”のような感情が混じる。
　

　>【キミたちの“分離”が、世界を不安定にしている】
　>【ボクは、記録を統べる者】
　>【すべてを“ひとつの正解”に戻す】
　>【名を……与えられるのなら、オルター＝ガルド……】

　
　その名前が、ついに剛の前に、はっきりと姿を結んだ。

　
　黒霧の塊が形を成し、人型に近いシルエットを取り始める。

　まるで、「誰かになろう」としているような、不完全な意志体。

　
　京が小声で言った。

　「剛……このままじゃ……学校に影響が……」

　
　剛は頷き、京の手を取った。
　

　「ここじゃダメだ。移動する。少しでも被害が出ない場所に誘導して、……その時は、全力で戦う」

　
　京が、小さく微笑む。

　
　「任せて。もう、逃げないよ。
　　“剛と一緒に行く”って決めたんだから」

　
　その言葉が、剛の胸を強く支えた。

　そして、ふたりは“戦場”へと向かって駆け出した。

　異世界から来た影に、地球の未来を渡さないために。