双星の記憶（そうせいのきおく）

naomikoryo

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最終章：「双星の残響（そうせいのざんきょう）」

第2話「月に濁る兆し」

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三つの月が重なる夜。
　かつて、この空を覆ったことがある“禍の予兆”が、再び姿を現していた。

　
　タケルは丘の上に立ち、遠くの地平を睨んでいた。
　風の匂いが変わっている。
　星の配置が、わずかに“ずれて”いる。

　これは自然ではない。
　何かが、記録された“秩序”を狂わせている。
　

　「タケル！　急報！」

　宿屋〈星見亭〉からリアが飛び出してきた。
　息を切らし、巻物を片手に手渡してくる。

「王都の監視魔導陣から緊急信。南の廃都近く、アザル＝ディリオスのかつての居城跡――そこに、“黒い炎”が再出現した」

「……やはり、そこか」

　
　その地には、すでに封じられたはずの魔王の副官の“記録”が眠っている。
　剛と共にあのとき、すべてを終わらせたはずだった。

　
　だが、もしそれが外側から破られたのだとしたら――？

　
　「リア。装備を頼む」

　「……行くのね」

　「この空の下で、何が始まろうとしているのか。俺が確かめなきゃならない。
　剛も……同じものを感じているはずだ」

　
　リアはすぐに態勢を整え、タケルと共に馬車へと乗り込んだ。

　
　◆

　
　廃都への道中、風の音はどこか不協和を含んでいた。

　空に浮かぶ三つの月のうち、一番小さな月がわずかに“赤み”を帯びている。
　

　「これは……月蝕じゃない。魔素が月に干渉してる」

　
　タケルは月を見上げながら、ゆっくりと呟く。
　その声には、不安ではなく、覚悟が込められていた。
　

　「リア。今回の敵は、おそらく“この世界のもの”じゃない。
　もっと別の……可能性としては、異界の存在そのものだ」
　

　リアはきゅっと唇を結び、小さく頷いた。

　「もしそうなら……この世界だけじゃ止められないかもしれない。
　　だけど、それでもタケルなら……」
　

　タケルは小さく笑った。

　「俺だけじゃない。あいつがいる。剛が。
　　あいつも、もう“ただの高校生”じゃない。……勇者としてじゃなく、“西条剛”として戦ってきた男だ」
　

　その時だった。

　馬車の周囲が、突然深い闇に包まれた。

　
　「止まれ！」
　

　タケルが叫び、魔法陣を展開。

　その直後、地面が割れるような音と共に、漆黒の“手”が大地を突き破って現れた。
　

　五本の指。だがそれは人のものではない。
　皮膚ではなく“記録の文字”で構成された指先。
　まるで誰かの記憶が物質化したような異形の手。

　
　「……これが、“来たか”」

　
　リアが杖を構える。

　タケルも剣を抜く。
　

　「名乗れ。お前は何者だ」

　
　その手の奥から、かすかな声が響いた。

　
　>「……われは、ガルドの片影……
　　記録されざる勇者たちの、うつしみ……」
　>「汝ら、ふたつの世界に立つ者よ……また統ぜよ。記憶を重ね、安寧を与えよ……」

　
　タケルの目が鋭く光った。

　
　「――断る」
　

　言葉と同時に、タケルは《竜喰いの剣》を振るった。

　蒼い閃光が夜を切り裂き、“手”を払う。

　だが手は、空気に溶けるように霧散し、形を失いながらも不気味な残響を残していった。

　
　>「いずれ、記憶はひとつに還る……
　　汝らはそれを、拒めぬ……」
　

　音が消えた。
　

　タケルは剣を戻し、静かに呟いた。

　「……来るぞ。あれは、“融合”を望んでいる。
　　世界と記憶のすべてを、ひとつにすることで、“完全な記録”を作ろうとしている」
　

　リアの声が、低く響く。

　「……でも、それは“存在の否定”よね？
　　私たちが何を選び、何を守ってきたか――全部が“上書き”される」

　
　「だから戦う。
　　剛と俺、それぞれの世界で手に入れたものを、守るために」
　

　タケルの視線は、再び空を見上げた。

　星がひとつ、ゆっくりと流れていく。

　それは、剛の世界の空にも、同じように見えているかもしれない。
　

　「剛……次に会う時は、もう一度“肩を並べて”戦おう」
　

　そして、その時が来たとき、
　ふたつの世界の“選択”は、ついに一つの結末へ向かう。

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