社宅の神さまは、恋愛不感症

naomikoryo

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第10話：嫉妬、という名前の感情

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　「雨宮さん、やっぱり話しやすいなあ。なんか、落ち着くっていうか」

　昼休み、社内の給湯室で、営業部の新名（にいな）くんがコーヒーを淹れながら笑った。

　彼は人懐っこくて、空気を読むのが上手な若手社員。
　社内でも“癒し系イケメン”として密かにファンが多い。

　「いやいや、そんな大したこと言ってないですって」

　「いやいやいや、たぶん葵さんって、“相談され体質”ですよ。聞き上手っていうか」

　「……あ、ちょっと分かるかもそれ」

　まるでふつうの、よくある職場の一場面。
　笑顔で返すだけの、特別でもなんでもない会話――のはずだった。

　だけど、その場面を、ひとつ向こうのフロアから見ていた男がいた。

　　　　　＊＊＊

　瀬名は、コピー機横の書類棚で資料を探していた。
　ふと視線を上げたとき、曇りガラス越しに、葵の笑う横顔が見えた。

　その隣にいたのが誰かは、声と姿で分かった。
　営業部の新名。愛想のよい男。
　誰にでも親しく接し、距離を詰めるのがうまい。

　（……なぜ、こんなに気になる？）

　曇ったガラスの向こう、葵の笑顔が、思った以上に胸に響いた。

　――違和感。
　――落ち着かない。
　――目を背けたくなる。

　この感情はなんだ。
　なぜ、自分は今、葵の横に立っている“彼”に対して――これほどまでに、不快を覚えているのか。

　　　　　＊＊＊

　その夜。社宅の階段で偶然顔を合わせた。

　「瀬名さん、お疲れさまです」

　「……雨宮さん」

　短く言葉を返した後、瀬名は階段を降りようとする葵をふいに呼び止めた。

　「さきほど、営業部の……新名さんと話していましたね」

　「え？　……はい、まぁ。よく話しかけられるので」

　「……楽しそうでした」

　「え、えっと……普通の世間話ですよ？」

　なぜ、瀬名がそんなことを気にするのか。
　その理由を問おうとしたが、彼は目を伏せていた。

　「……なぜだか、今日一日、ずっと思考にノイズが走っていました」

　「ノイズ……？」

　「論理的に整理できない感情です。
　あなたが、別の誰かと笑い合っている姿を見て以来、胸の奥がざわつくような感覚が続いています」

　瀬名の言葉は相変わらず丁寧で、理屈っぽい。
　でも、その裏にある“揺れ”を、葵は確かに感じ取っていた。

　（それ、たぶん……）

　「それ、“嫉妬”じゃないですか？」

　そう言いかけたけれど、ぎりぎりのところで飲み込んだ。

　彼はまだその名前を知らない。
　だけど、その気持ちは――確かに、そこにある。

　　　　　＊＊＊

　「瀬名さん」

　階段を下りかけたところで、葵が振り返る。

　「わたし、別に……誰とでも笑いますよ」

　「……そうですか」

　「でも、“あなたと話す時”の笑い方は、ちょっとだけ特別かもしれません」

　瀬名は驚いたように目を見開いた。
　けれどその意味までは、まだ理解できていないようだった。

　「……どうして、ですか？」

　「それは、そっちで考えてください」

　笑ってそう言い、葵は軽やかに階段を下りていった。

　　　　　＊＊＊

　その夜、瀬名は203号室のリビングでノートパソコンを開いたまま、ペンを握っていた。
　開かれたページには、タイトルが記されている。

　《恋愛感情とは何か――主観的兆候の検討》

　その下に、こう書かれていた。

　《胸の奥が熱くなる／視線を逸らしたくなる／排他性を感じる／誰かの行動に心が反応する》
　《……“嫉妬”という名前の可能性がある。要調査》

　　　　　＊＊＊

　一方そのころ。葵はベッドに寝転がりながら、スマホのメモを開いていた。

　《瀬名さんは、まだ“好き”に気づいてない》
　《でも、あの顔……あの声。たぶん、もうすぐ気づく》
　《そしたら、たぶん、世界がひっくり返る》

つづく

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