青春高校2年A組：それぞれの未来（アオハル・シリーズ）

『小林悠馬と梅田奈々～三角の距離、まっすぐな心～』第3話：「いつも通り、のはずだった」

「なんでこんなに気になるんだろうな」

そんなことを、自分に問いかけるようになったのは、ほんの最近のことだ。

教室でノートを取る手が止まり、無意識に視線が前の席の斜め左に向いていた。
窓際の光に照らされて、髪の束が透けるように揺れる。
その持ち主は、当然のように、梅田奈々だった。

——中学から、ずっと一緒のクラス。

「特別な関係」と呼ぶほどのことは何もない。
でも、俺の中では“当たり前”の一部だった。

テスト範囲を聞かれたり、忘れ物を貸し借りしたり、
時には「眠い」「寒い」「お腹すいた」といった、取りとめもない会話で、昼休みが過ぎていく。

特別じゃないからこそ、気楽で。
それが、きっと“心地よさ”だった。

……はず、だった。

異変に気づいたのは、4月の終わり頃だった。

サッカー部の練習中、いつもと違う視線を感じた。

振り返ると、グラウンド脇のベンチに、見慣れた制服姿があった。
奈々だった。

別に、奈々が見に来ることは珍しくない。
友達と話してるついでに眺めてるだけなのはわかってる。

でもその日は違った。

——彼女の隣に、中井陽介がいた。

キーパーグローブを片手に持ち、奈々と何か話して笑っている。
陽介はいつものように明るく、無防備で、飾らない笑顔を向けていた。

その姿を見たとき、胸の奥がすこしザラついた。

陽介とは、部活の仲間だ。

ポジションはGK。俺とは守備ラインで連携を取る機会が多くて、互いの動きはよくわかってる。
判断が速く、ジャンプ力がある。チームにとっては欠かせない存在。

プレー中の陽介には、素直に尊敬の気持ちがある。
……ただ、それと、個人的な感情は別だった。

「おい悠馬、次の練習試合、俺たちの鉄壁見せてやろうぜ！」

「……ああ。」

「てかさ、梅田来るかなー、あの子、たまに来るじゃん？」

「……さあな。」

陽介は悪気がない。
だけど、その無邪気さが、時に俺の中の何かをかき乱す。

ある日、授業中に提出ノートを回していたとき、奈々のノートのページがチラッと目に入った。

きれいな字で並べられた感想文の中に、ふと目を引く一文があった。

「同じ景色を、誰と見るかで意味が変わる気がする」

俺は、その言葉が妙に心に引っかかって、ページを閉じた後もしばらく頭の中で反芻していた。

——誰と、見るか。

放課後。
たまたま昇降口で奈々と一緒になった。

「ねえ、悠馬」

「ん？」

「中井くんって、やっぱり部活でも明るいの？」

「……まあ、基本テンション高いよ。試合中もずっと叫んでる。」

「ふふ、想像つく。」

奈々は楽しそうに笑った。

俺は、その笑顔にどこか違和感を覚えた。

それはたぶん、「俺が知らない奈々の顔」だったからだ。

その日の練習後。
グラウンドから帰ろうとしたとき、陽介がこっちに寄ってきた。

「なあ悠馬」

「ん？」

「……梅田、好きなの？」

「は？」

思わず立ち止まった。

「いや、さっき声かけたときさ、すげえ見てたよな。お前。なんか気になって。」

陽介の声は、いつになく真面目だった。

「……別に」

「そうか」

「お前は？」

「……さあ。俺も、まだよくわかんない」

二人とも黙ったまま、帰り道の坂を歩いた。

言葉がないまま並んでいるのに、何かが張り詰めていた。

家に帰って、シャワーを浴びて、机に向かったけど、
目の前の英単語は、何ひとつ頭に入ってこなかった。

スマホを開いて、LINEの画面を見る。

奈々とのやりとりは、ここ数週間変わっていない。

【明日の小テスト、範囲ここまでだよ】

【さんきゅー】

【また寝坊しないでね】

【努力します】

……この“変わらなさ”が、いつか変わってしまう気がした。

それが怖かった。

「梅田奈々」は、俺にとって“いつも隣にいる”存在だった。

だけど今は、
陽介の隣に立って笑っている彼女が、どうしようもなく眩しくて。

そして、自分の隣に戻ってきてくれない気がして。

俺は初めて、自分が——

彼女のことを、ちゃんと好きなんだと気づいた。

でも、今さらそんな感情を口にしたところで、
何が変わるんだろう。

——そんな迷いが、胸の奥でしずかに重たく沈んでいた。

翌朝、教室のドアを開けたとき。

窓際の席で、教科書を広げている奈々と目が合った。

「おはよう」

「おはよ。……今日、曇りだね。」

「うん、降るかも。」

それだけの会話。
“いつも通り”の、変わらないやりとり。

でも俺の中では、すでに何かが変わってしまっていた。

それを隠すように、俺はそっと目をそらした。