青春高校2年A組：それぞれの未来（アオハル・シリーズ）

『内田陽翔と大山さくら～ちょっと空回りな僕たちは～』第1話：「空回り男子、花びら女子」

俺の名前は内田陽翔（うちだ はると）。
2年A組、出席番号11番。
母子家庭で育ったせいか、よく「しっかりしてるよね」なんて言われる。
けど、本当はそんなことない。ただ、必要に迫られて覚えただけだ。

小学生の頃から、家の電気代を気にしていた。
中学になってからは、スーパーのチラシを見るのが日課だったし、
今では週に三回、コンビニでアルバイトをしている。

「今どき高校生で、そんなに節約してどうするの？」と笑われたこともある。
でも、俺にとっては笑いごとじゃない。

母さんはいつも笑ってるけど、
その裏でどれだけ我慢してるか、俺は知ってるから。

そんな生活の中で、学校は――正直、ちょっとだけ肩の力を抜ける場所だ。

授業を聞いて、ノートを取り、たまに友達と昼飯を食べる。
そこには“節約”も“家計簿”もなくて、俺はただの高校生でいられる。

……とはいえ。
最近、どうしても気になる存在ができてしまった。

大山さくら。
出席番号は24番、俺の十人以上後ろ。
だから席も離れてて、普段はあまり話さない。

話さない、どころか――
彼女は、あまり誰とも話していない。

彼女のことを、最初に意識したのは、美術の授業だった。

写生の時間、誰よりも静かにスケッチブックと向き合っている彼女の姿が、ふと目に留まった。

その目線は、真剣で、どこか怯えてるようでもあって。
でも、描かれた線はすごくやわらかくて、繊細だった。

（……うまいな）

それが第一印象だった。

それから、気づけば目で追うようになった。
休み時間、窓際で一人本を読んでる姿。
授業中、前髪を指で直す仕草。
図工室から出てくる時の、ちょっとだけほっとした表情。

（……あの子は、何を考えてるんだろう）

声に出せば気持ちがバレそうで、言えなかった。
ただ、気づけば彼女のことばかり考えていた。

ある日、下校時刻が近い教室で、偶然彼女とふたりきりになった。

……いや、正確には“俺が忘れ物を取りに来た”だけなんだけど。

静かな教室。
夕方の光が窓から差し込んで、彼女のスケッチブックのページが、ふわっとめくれていた。

（いまだ……！）

何を“いま”なのか、自分でもよくわからないまま、俺は声をかけた。

「……それ、絵？」

彼女は、ビクッと肩を揺らした。
こっちを見て、驚いたような、困ったような表情。

「……うん」

たった一言。
でも、その声が耳に残った。

「……あ、ごめん。いきなり話しかけて。驚かせたよね。
なんか、すごく集中してたみたいだから」

「……ううん、大丈夫」

それだけ言って、彼女はスケッチブックを閉じた。
表紙には、桜の花びらが描かれていた。

「……それ、オリジナル？」

「え？」

「その表紙。すごく綺麗だなって」

彼女は少し目を見開いてから、また視線を逸らして、小さくうなずいた。

「ありがとう……」

それ以上、言葉は続かなかった。

俺も、それ以上話しかけることができなかった。

なにか、言いたいのに。
なにか、伝えたいのに。
言葉が、喉の奥で空回って、出てこない。

帰り道、コンビニのバイトに向かう途中で、自分に呆れた。

（あーもう、なんなんだよ俺……！）

もっとちゃんと話せばよかった。
もっと自然に、「絵、見せてよ」とか言えたはずだ。
でも、いざ目の前にすると、頭が真っ白になる。

俺の中の「しっかり者」なんて、こんなもんだった。

けど、変な話だけど――
彼女の“ありがとう”って言葉が、なんかずっと頭に残ってる。

小さくて、けれどちゃんと届いた言葉。

あれは、
俺の今日一日を、ちょっとだけ温かくしてくれた。

夜、バイトの休憩中。
レジ横の紙ナプキンに、何気なくペンを走らせた。

「大山さんの絵、もっと見てみたい」

そんな言葉を書いて、すぐに丸めて捨てた。

言えるわけがない。
でも、たしかに“そう思った”。

翌朝。
教室で、彼女の席の上に色鉛筆のケースが置かれていた。

ピンク、グレー、やわらかい青。
見慣れない色の並びに、なんとなく目を引かれる。

彼女は、静かに椅子に座って、それを一つひとつ丁寧に並べていた。

（……いつか、話せたらいいな）

今度は、空回らずに。
ちゃんと、届くように。

そう思いながら、俺は今日もひとつ深呼吸した。