青春高校2年A組：それぞれの未来（アオハル・シリーズ）

『若松隼人と橘優衣～Hello, again～』第5話：「No Translation Needed」

体育館は、昼休みのざわつきとは違う静けさに包まれていた。

毎年恒例の「英語スピーチコンテスト」。
各クラスから推薦された生徒たちが、自分のテーマで英語を話す舞台。

観客は、生徒、保護者、そして何より――クラスメイト。

この空間の中で、“話す”ことが一番怖いのは、
「知ってる人たち」の前で話すことだった。

その舞台に、今まさにひとりの少年が立とうとしていた。

若松隼人。
海外経験があり、英語が堪能な彼にとって、
“言葉”を使うことは日常だった。

でも、“気持ち”を乗せるのは、
きっと、これが初めてだった。

**

壇上に上がる前、
控えスペースで彼は深呼吸をした。

袖口をぎゅっと握ると、
聞こえてきたのは、優衣の声だった。

「だいじょうぶ。いつも通りでいいよ」

「……ありがとう」

「隼人くんの声は、きっと誰かの心に届くから」

彼女はそう言って、そっと彼の背中を押した。

まるで、風が海に向かって吹くような、自然な力だった。

**

マイクの前に立ったとき、
会場の空気が一段と静まった。

彼の声は、決して大きくはない。
でも、ひとつひとつの言葉に、体温があった。

　

“I used to believe that belonging meant fitting in.”
（僕はかつて、居場所というのは「同じになること」だと思っていました）

　

“But no matter how hard I tried,
I couldn’t erase who I was.”
（でも、どんなに頑張っても、自分自身を消すことはできなかった）

　

“Then I met someone who told me,
‘You can stay. Just as you are.’”
（そんなとき、こう言ってくれた人がいました。
「そのままで、ここにいていいんだよ」と）

　

“That’s when I realized—
Belonging is not about being the same.
It’s about being accepted.”
（そのとき気づきました。
居場所とは、誰かと同じになることではなく、
そのままを受け入れてもらうことなのだと）

　

言葉の端々に、静かな熱が込められていた。

誰かを責めるでもなく、
自分を飾るでもなく、
ただ――素直な想いが並んでいた。

会場のあちこちで、聞き入る生徒の目がまっすぐになっていた。

その中には、橘優衣の姿もあった。

静かにうなずきながら、
彼の一言一言を、まるで自分のことのように受け止めていた。

**

スピーチが終わると、
会場はあたたかい拍手に包まれた。

大きな歓声ではない。
けれど、確かにひとつひとつの手のひらが、
「ありがとう」と言っているように聞こえた。

壇上から降りた隼人は、
まっすぐに優衣の方へ歩いていった。

優衣は、何も言わずに笑った。

その笑顔を見た瞬間――
言葉なんて、もういらなかった。

**

放課後。
ふたりは並んで歩いていた。

体育館裏の、夕日が差し込む坂道。
人通りもなく、静かな時間が流れている。

「……ありがとう。来てくれて」

「ううん、むしろ私の方こそ」

ふたりは立ち止まると、自然に顔を見合わせた。

隼人は、何かを迷っているような表情で、
でも、ちゃんと前を見て言った。

「優衣」

「うん？」

「……俺、たぶん、君に出会えてよかったって、何回言っても足りないと思う」

「……！」

「でも、それでも言いたくなる。
　……好きだよ」

彼は、英語ではなく、日本語で言った。

その“翻訳のいらない言葉”は、まっすぐに優衣の胸に届いた。

優衣は、一瞬だけ驚いた顔をしたあと――
頬を赤らめながら、小さく笑った。

そして、照れくさそうに言った。

「……知ってた」

　

その言葉に、ふたりは同時に、声を出して笑った。

伝えるって、難しい。
でも、ちゃんと向き合えば、
翻訳なんていらない。

ふたりだけの言葉は、
もう、とっくに育っていたのだから。

　

そして、夕陽がふたりの影を長く伸ばしていった。

その影が交わる場所に――
“ふたりの居場所”が、そっと息をしていた。