青春高校2年A組：それぞれの未来（アオハル・シリーズ）

naomikoryo

文字の大きさ

大中小

144 / 166

『篠原千夏～答えより先に、君がいた～』第5話：「答えより先に、君がいた」

しおりを挟む

進路希望調査の提出期限は、今週の金曜日だった。

篠原千夏は、その紙をまだカバンの奥に入れたままにしていた。
目に入るたびに、ペンを握っては止める、そんな日が何日も続いていた。

（何を書けば“正解”なんだろう）

志望校。将来の職業。夢。
誰かに「えらいね」と言われそうな答えを、きれいに並べることなら、たぶんできる。

でも、そこに“本音”がないことを、千夏はもう知っていた。

だから、まだ書けなかった。

**

吉田大輝もまた、似たようなプリントを前にため息をついていた。

自分の“好き”がどこに繋がるのか、まだ分からない。
でも、それを恥じる必要はないと、誰よりも自分が分かっていた。

彼の中で変わったのは、
「分からない」と言える相手ができたことだった。

その相手の名前は、篠原千夏。

模範解答ばかりを追いかけていた彼女が、
今はときどき“分からない”と笑うようになった。

その笑顔を見たとき、大輝は思った。

（この子が隣にいるなら、わからない未来も、そんなに怖くない）

**

金曜日の夜。
ふたりは塾の自習室で、偶然ではなく“約束して”並んで座っていた。

「進路希望、出した？」

千夏の問いに、大輝は肩をすくめた。

「白紙提出コース、まっしぐらです」

「同じ」

「俺ら、“わからない同盟”って名乗っていこうか」

「……それ、ちょっとだけ恥ずかしい」

「ちょっとだけ？」

「うん、“ちょっとだけ”ね」

千夏はふっと笑った。
以前よりも、少しだけ声が弾んでいる。

大輝は、その笑顔に見とれそうになって、視線をそらした。

「……なあ、千夏」

「ん？」

「俺さ、たぶん“将来の夢”って、いまだに見つかってないと思うんだ。
　でも、ひとつだけ思うのはさ」

彼は、机の上でペンをくるくる回しながら続けた。

「“誰かと一緒に歩いてく”ってことは、
　夢とか未来とかの正解よりも、ずっと大事なんじゃないかなって」

千夏は、少しだけ目を見開いた。

「それって……」

「そういうこと」

言葉にするのは、ちょっと怖かった。
でも、言わなきゃ、進めないと思った。

「千夏が隣にいてくれたら、
　たとえ“答え”がなくても、俺は進んでいける気がする」

静かな沈黙。

それは、気まずさではなかった。
言葉を、胸の中でゆっくりと温めている時間だった。

そして――

「私も……そうかもしれない」

千夏がそっと言った。

「“正しい”ってことに、ずっと縛られてきたけど、
　間違えたくないって、ずっと思ってたけど、
　大輝くんと話してると、間違えても大丈夫って思えるから」

「それ、最高の褒め言葉じゃん」

「ふふっ、調子に乗らないで」

でも、声は楽しそうだった。

**

教室を出たあと、ふたりはコンビニに寄って、
定番になりつつあるファミチキをひとつずつ買った。

風が冷たくなってきた帰り道。
手にした袋から漂う匂いが、あたたかさを運んでくる。

「ねえ、大輝くん」

「うん？」

「“好き”って、何だと思う？」

「え？ファミチキの話じゃないよね？」

「違うよ」

「んー……その人といると、理由なく笑えるってことかな」

「じゃあ、私は？」

「……めっちゃ笑ってるじゃん、最近」

千夏は恥ずかしそうにうつむいた。

「……たぶん、私、
　“好き”ってこういうことなのかもって思い始めてる」

それを聞いて、大輝は口元をゆるめて、
まっすぐ千夏の手を取った。

強くもなく、緩くもなく、自然に、そこにあった。

「俺、千夏が好きだよ」

静かに、でもはっきりと。

「わからないことが多いからこそ、
　一緒に歩きたいって、思ってる」

千夏はその言葉に、もう逃げなかった。

うなずきながら、小さく――でも確かに答えた。

「……うん、私も」

**

その夜、千夏は進路希望調査の紙を開いた。

そこにはまだ空欄が多かった。

でも、備考欄にひとことだけ、こう書き加えた。

「わからないことを、一緒に探せる人がいます」

それだけで、なんだか少しだけ未来が優しくなった気がした。