青春高校2年A組：それぞれの未来（アオハル・シリーズ）

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『佐久間正人～春は、生徒たちだけのものじゃない～』第7話：「あの人じゃなきゃ、ダメなんです」

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先生と初めてカフェに行ったあの日から、
ずっと、心の奥がぽかぽかしていた。

楽しいとか、うれしいとか、そういう単純な言葉じゃない。

あったかい。
安心する。
ずっとこのまま、ここにいられたらいいのにって思う。

そんな気持ちを、私は知ってしまった。

（やっぱり、先生は特別だ）

何度も、そう思った。

**

最初は、ただ「優しそうな人だな」って思っただけだった。
合コンの場に馴染めなくて、ぽつんと座っていた先生。

私、ちょっとだけ酔ってて、ふらっと後ろによろけたとき――
誰よりも自然に、すぐに手を差し伸べてくれた。

強くもなく、弱くもなく。
ただ、ちゃんと私を支えてくれる感じ。

（……ああ、こういうの、久しぶりだな）

あの瞬間、心のどこかが、すっとほどけた。

**

私の父親は、私が小学校に上がる前に亡くなった。

病気だった。
あっという間だった。

母は必死に働いてくれたけど、
家族の中から「お父さん」という存在が消えてしまったことは、
私の中にぽっかりと穴を開けた。

友達が「お父さんとキャッチボールした」とか、
「週末は家族で遊園地行った」とか言うたびに、
私は笑ってごまかした。

（いいな）

（羨ましいな）

でも、それを口にすることはできなかった。

**

それからずっと。
私は“誰かに頼りたい”って思う気持ちを、どこかにしまい込んできた。

恋愛も何度かした。
同世代の男の子たちは、みんな楽しかったけど――

どこか、物足りなかった。

ちょっとしたケンカで拗ねたり、
わがままを言ったり、
「オレの方が辛い」とか言い出したり。

（……違う）

私が欲しかったのは、
「守ってくれる誰か」だった。

自分勝手じゃなくて、
ちゃんと受け止めてくれる人。

でも、そんな人には、なかなか出会えなかった。

**

だから――

あの合コンで出会った先生に、
私は自然と惹かれてしまったんだと思う。

地味で、控えめで、服のセンスも正直イマイチだけど。

でも、
先生の隣にいると、心が落ち着く。

焦らなくていい。
無理に笑わなくてもいい。

そんな風に感じさせてくれる人なんて、
これまで一度もいなかった。

**

文化祭に行ったときも、思った。

先生は、教室の中では誰よりも静かで、
だけど確かに、生徒たちから信頼されていた。

派手なことはしない。
でも、ちゃんとそこにいる。

その存在が、みんなを支えている。

（ああ、やっぱり――）

私は確信した。

私は、
「この人じゃなきゃ、ダメなんだ」って。

**

でも、現実は簡単じゃない。

先生は40歳。私は25歳。
15歳も歳が離れている。

周りから見たら、
きっとおかしいって思われるかもしれない。

（そんなの、気にしない）

心の中で、何度も自分に言い聞かせた。

だけど、やっぱり怖かった。

もし先生が、
「子供扱い」しかしなかったら。

もし先生が、
「年の差」を理由に距離を置こうとしたら。

それを考えるだけで、胸がぎゅっと痛くなった。

**

だから――

私は、ちゃんと気持ちを伝えなきゃって思った。

LINEじゃなくて、
軽い冗談でもなくて。

ちゃんと、目を見て、言わなきゃって。

「先生、私、先生のこと――」

言葉にしようとすると、喉が震える。

こんなに緊張するの、初めてだった。

でも、
この想いだけは、絶対に嘘じゃない。

年齢とか、立場とか、そんなこと全部関係ない。

私は――

佐久間先生が、好き。

それだけは、揺るがなかった。

**

次の休み。
私は、先生とふたりで散歩に行く。

川沿いの遊歩道。
ゆっくり歩きながら、たぶん、話をする。

その時、
私はちゃんと伝えようと思う。

怖いけど。
ドキドキするけど。

でも、もう逃げたくない。

だって私は――

先生と一緒に、
これからを歩いていきたいんだ。

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