墨華宮の昼寝猫

naomikoryo

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24）雪蘭、罪を問う

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書庫室には、久方ぶりの静寂が戻っていた。

それは、いつもの安らぎに満ちた眠気を誘う静けさではなかった。

まるで大嵐の前に、一瞬だけ訪れる無風の空白。

その中心で、李雪蘭は、ただ一枚の書を前に、動かなかった。

「……これが、すべての始まりだったのですね」

彼女の指先が、黄ばんだ紙に触れる。

それは、密室から回収された金属箱に収められていた文書。

月の国の陥落を早め、帝国の勝利を決定づけた――
裏切りの証、銀梅花の密約。

その筆跡は鮮やかに残されていた。

そこには、衛懐遠と帝国軍の間で交わされた、実に具体的な“契約”が記されていた。

西門への援軍遅延。

軍の布陣。

補給路の遮断。

密使の経路。

さらには、民衆への“誤情報”の拡散に至るまで。

細かく、精緻に。

まるで一つの戦略書のように、それは記されていた。

読み進めるごとに、雪蘭の胸の中に、冷たい氷のような怒りが積もっていく。

彼女が守ろうとした国。

信じていた体制。

支えていた将。

それらすべてが、この一枚の紙の裏で、無惨にも切り捨てられていた。

「……金逸臣は、最後まで“国のため”だと信じていたのですね」

傍らで見守っていた麗華が、静かに呟いた。

「それがたとえ誤解だったとしても、彼は自らの信じる正義のために動いた。けれど、この文書に記された“正義”には、誰の命も、誰の感情も、記されていない」

「……そう。ここにあるのは、ただの計算だけ」

雪蘭は唇を噛む。

「誰が何人死ぬか。どれほどの時間を稼げば、帝国が得をするか。……命の数字化、正義の換算。こんなものが……“政治”だというのなら……」

彼女の言葉が途中で途切れる。

握った指先に力が入りすぎ、古文書がわずかに破れた。

「……私は、それでも“軍師”でいられるのか」

麗華は答えなかった。

ただ、その肩に手を置くだけだった。

◆◇◆

同じ頃、衛懐遠は、かつてないほどの圧力に晒されていた。

宰相からの呼び出し。

皇帝からの視線。

同僚たちの沈黙。

どれもが、無言の包囲網を形作っていた。

「尚書。……陛下より、御前会議への出席命令が届いております」

「……何の件か」

「月の国の元文官、李遼殿の復権人事に関する、諸役との調整と」

「……そうか」

懐遠は小さく頷く。

だがその指先は、わずかに震えていた。

敵は姿を見せない。

ただ、四方八方からじわじわと、彼の領分を蝕んでくる。

この数日間で、三件の密書が何者かの手で焚かれていた。

さらに、倉庫火災という名目で、旧い記録が次々と“発見”されている。

しかもそれらは、何故か自らの名が書かれた文書に限って燃え残っていた。

まるで、見せしめのように。

（……“誰か”が、全てを知っている）

懐遠はようやく悟った。

敵は、ただの復讐者ではない。

これは、完全に計算された包囲戦。

ただの噂。

ただの童歌。

ただの文官人事。

それら一つ一つは無害に見える。

だが、それらが“誰か”の意図のもと、系統立てて仕組まれたとすれば。

この戦は、すでに彼が“戦える”領域を超えている。

「……馬鹿な。私は……私は間違っていない。正義のためだった。……この国の未来のために、私が……」

呟きは、空気に溶けて消える。

答える者はいない。

自分を支えていた正義が、今、音もなく崩れていく。

◆◇◆

夜。

雪蘭は再び、密約文書を机に並べていた。

金逸臣の証言。

舒春蘭の写し。

そして、密室から発見された現物。

三つの“証拠”は、互いに矛盾することなく、ぴたりと合致していた。

「……この整合性は、強すぎるくらいですね」

麗華が眉をひそめる。

「確かに。だが、逆に言えばこれ以上の証明はない。今、もし陛下に提出すれば、尚書の処分は決定するだろう」

「それで、良いのですか」

雪蘭の声が、わずかに揺れた。

「私たちがここまでやってきたのは、復讐のためではありません。正義の名のもと、真実を明らかにし、同じ悲劇を繰り返させないため……そうでしょう？」

麗華は静かに頷いた。

「だからこそ、ここで“終わらせる”ことが必要なのですね」

「……ええ。終わらせるために、私はこの罠を仕掛けた」

雪蘭はゆっくりと立ち上がる。

「あと一歩。……あの男が“自らの口で”認める。それを引き出せれば、もう誰も、この証拠に異を唱えることはできない」

「陛下の御前で、ですか？」

「いいえ。……月の国の亡霊たちの前で、です」

雪蘭の瞳が、凛とした光を帯びる。

「……私は、あの男に“謝罪”をさせたいのです。過ちを過ちとして認めさせ、それを記録に残す。それこそが、我々が月の国に返せる、最後の弔いなのです」

麗華は、短く息を飲んだ。

そして、深く頷いた。

◆◇◆

夜明け前。

書庫室には、いつもの香が焚かれていた。

けれど、雪蘭は一度も目を閉じなかった。

眠るには、まだ早すぎる。

物語は、ついに終章に差し掛かっている。

残された時間は、もう多くない。

けれど、その手に掴んだ“真実”だけは、決して揺るがない。

雪蘭はそっと筆を取り、命じた。

「――金逸臣を、都に戻しなさい」

眠らぬ猫の最終戦が、今、始まろうとしていた。

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