墨華宮の昼寝猫

30）墨華宮の昼寝猫

昼下がりの墨華宮は、いつもと変わらぬ静けさに包まれていた。

高く澄んだ空。

風に揺れる梅の香。

どこかから聞こえる、小鳥のさえずり。

書庫室の扉が、ゆるりと開いた。

「……また寝ている」

麗華が、少し困ったような笑みを浮かべる。

奥の机に頬杖をついたまま、うとうとと舟を漕ぐ女。

李 雪蘭。

元・軍師、元・月影。

今はただの記録官であり、この墨華宮に棲みつく“昼寝猫”だった。

「ほら、起きてください。もう茶の時間ですよ」

「……むにゃ、あと五頁……」

「五分じゃなくて、五頁？　寝言まで文官ですか」

麗華は呆れたように言いながら、机の脇に小さな茶盆を置いた。

香り高い白毫銀針。

小さく切った干し柿。

それらの香りに釣られてか、雪蘭がようやく目を開けた。

「……麗華」

「お目覚めですか？」

「うん。夢を見ていたの」

「また、“月”の夢？」

「違う。今度は“猫”の夢」

「猫？」

「ええ。墨華宮の屋根で、昼寝ばかりしている猫。誰に呼ばれても起きないくせに、風の音だけには耳をぴくぴく動かすの」

麗華は、雪蘭の髪を撫でながら笑う。

「……それって、あなたのことでは？」

「ふふ、やっぱり？」

二人の笑い声が、書庫室の中で響いた。

とても小さく、けれど、確かに温かく。

◆◇◆

日が傾きはじめる頃、雪蘭は帳面を一つ閉じた。

それは、「正史記録官 李 雪蘭」の名前で綴られた最新の帝国記録。

そこには、月の国の終焉も、衛 懐遠の裁きも、金 逸臣の証言も、すべて記されていた。

「これで、ひとつの時代が終わったのですね」

「ええ。記録として残された以上、“それ”はもう誰にも消せない」

「……雪蘭様。これからは、何を書きますか？」

問いに、雪蘭は少しだけ黙って、ふと笑った。

「そうですね。“何も起きなかった日々”を書きたいです」

「なにもない日々、ですか？」

「そう。誰かが陰謀を巡らせるわけでも、誰かが流罪になるわけでもない。花が咲いて、茶を飲んで、昼寝をして……そんな日々」

「それを、“記録”するんですか？」

「ええ。だって、それもまた“歴史”ですから」

麗華は、少しだけ目を細めて、彼女を見つめた。

「……あなたは、やっぱり昼寝猫です」

「なら、あなたはその隣の“番犬”ですね」

「それなら……もう、逃がしませんよ」

「ふふ。うれしい」

雪蘭は、そっと目を閉じる。

陽光が紙の上に差し込み、墨の香が微かに舞う。

風が吹いた。

どこかで猫の鳴き声が聞こえた気がした。

けれど、それはきっと空耳だ。

ここにはもう、“月影”も、“敵”も、“戦”もいない。

ただ、墨と紙と、穏やかな時間があるだけ。

「麗華、眠ってもいい？」

「どうぞ、私が見張っていますから」

「……ありがとう」

李 雪蘭は、静かに机に伏せた。

まるで、世界に背を向けるように。

けれどその背中には、何の重荷もない。

墨華宮の昼寝猫は、今日もまた、春の陽のなかで眠る。

その夢の中では、たぶん猫が屋根の上で丸くなっている。

誰にも邪魔されず、誰にも縛られず。

ただ、静かに、眠っている。

――完。