交差点の約束、屋敷の夜に咲く　～突然始まる婿決定戦？？？～

naomikoryo

文字の大きさ

大中小

4 / 36

本章：杉田敦史ルート

Ep1：懐かしい再会

しおりを挟む

― あの時から止まっていたものが、今、静かに動き出す

カチッ。

　小さな電子音と共に、目の前のパネルが緑に光った。

　
　「……ここ、か」

　
　杉田敦史は無意識のうちに息を止めていた。

　迷路のようなマス目のフロアを通り抜け、辿り着いた最初の部屋――
　“Ａ”と書かれた金属プレートが取り付けられた扉の前に立ち尽くし、心臓の鼓動を抑えることができずにいた。

　
　ほんの一時間前、彼は自分の目と耳を疑った。

　あの老婆が言ったこと――「婿殿を決める戦い」「一夜を共にする女性」「許しがなければ部屋は出られぬ」――
　すべてが現実味を帯びないまま、ただ空間の雰囲気と非現実感だけが彼を押し流していった。

　
　（何かのドッキリなんじゃ……）

　
　未だにそう思いたかった。

　でも、今から入ろうとしているこの扉の先には、女性が1人ベッドで待機しているという。
　相手は「交わってもいい」と申し出た者。
　そんな状況に、男子校の純情ボーイ・敦史が冷静でいられるはずもなかった。

　
　「……行くしか、ないか」

　
　ゆっくりと扉に手をかける。

　重厚な木製の扉は、わずかに軋みを上げながら開いた。
　

　中は、思っていたよりも静かで落ち着いた雰囲気だった。
　暖色系の壁紙、天井には小さなシャンデリア。床には高級そうなラグが敷かれ、中央には上質なダブルベッド。

　
　そして――そのベッドの端に、彼女はいた。

　
　白いワンピース。長い髪。脚を組んで、こちらを見ていた。

　
　敦史は、思わず息を飲んだ。
　

　（……まさか）

　
　記憶の中にしかいないと思っていた、あの少女の顔が、そこにあった。

　
　「……久しぶり、敦史くん」

　
　ゆっくりと、彼女は笑った。

　控えめな声だったが、はっきりと敦史の耳に届いた。

　
　「……え、えっと……由真……？」

　
　喉の奥が乾いて、名前を呼ぶだけでも精一杯だった。

　
　彼女は立ち上がり、数歩こちらに近づいてきた。

　その歩き方は、記憶の中の由真とは全く違っていた。
　小さく、控えめだった子供の歩幅ではない。
　今の彼女は、女性としての雰囲気を纏いながら、まっすぐに彼を見つめていた。

　
　「うん。桂木由真。……小学校ぶり、だよね」

　
　敦史は、言葉を失ったまま、ただ彼女を見ていた。

　
　由真――
　あの頃の記憶が、ぱちぱちと弾けるように蘇る。
　学芸会での「結婚ごっこ」。手を繋いだ練習。
　偶然のように触れてしまった唇。
　淡く、かすかな記憶の断片。それでも、ずっと心に残っていた。

　
　「……なんで、ここに……」
　

　ようやく声が出た。

　
　「さあ、なんでだろうね」

　
　由真はクスリと笑い、ベッドの端に腰かけた。

　白い太ももがすらりと覗く。敦史は思わず視線を逸らす。

　
　「でも、ちゃんと来てくれたんだね、敦史くん。
　　……なんとなく、来てくれるような気がしてた」

　
　「いや、俺……本当にびっくりしてて、まだちょっと混乱してて……」

　
　「そっか。敦史くんは、昔から真面目で一生懸命だったもんね」

　
　ふいに、柔らかな微笑み。

　でも――敦史は、そこに少しだけ違和感を覚えた。

　由真の微笑みは、あの頃のような無邪気なものではなかった。
　どこか“大人の目”をしていた。

　
　「……由真って、こんなに大人っぽかったっけ？」

　
　思わず漏らした言葉に、彼女はふふっと笑った。
　

　「ううん。子供だったよ。私も、敦史くんも。
　　でもね――時間って、ちゃんと流れるものなんだよ」

　
　敦史は、彼女の横顔をじっと見た。

　確かに、綺麗になった。
　声も、仕草も、知らない女の子みたいだった。
　だけど、時折ふとした表情に、あの頃の“由真らしさ”が見え隠れする。

　
　「……あの時、さ」

　
　由真が急に口を開いた。
　

　「キス、しちゃったよね。……お遊戯会で」

　
　敦史は心臓が跳ね上がるのを感じた。

　
　「ちょ、ちょっと触れただけだったし、ほ、ほとんど事故だったし……！」

　
　「うん、知ってる。でも、私、覚えてるよ。……ちゃんと、“初めて”だったもん」
　

　「……」
　

　部屋の空気が静まり返る。

　まるで空調の音さえ止まったかのように、静寂が降りた。
　

　由真がゆっくりと立ち上がる。

　敦史の前まで歩み寄り、顔をのぞき込む。
　

　「……あの時、敦史くん、すごく照れてた」

　
　「……そ、そりゃ……」

　
　「今も、照れてる？」

　
　「……あんまり、変わってないと思う」

　
　「ふふ。……変わらないの、いいね。ちょっと、安心した」

　
　微笑む彼女の瞳が、少しだけ潤んでいた気がした。
　でも敦史は、それを確かめる勇気が出なかった。
　

　部屋の中に、言葉にならない何かが流れていく。

　記憶と今。懐かしさと違和感。
　そして、過去を美化していた自分と、目の前にいる“今の彼女”。

　
　何もかもが、まだ咀嚼できないまま、敦史はただ立ち尽くしていた。

しおりを挟む