交差点の約束、屋敷の夜に咲く　～突然始まる婿決定戦？？？～

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本章：杉田敦史ルート

Ep8：さよならの先に、本当の言葉がある

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―「あなたが“誰か”を本当に想えたとき――その物語は完成するの」
　鍵の開く音がしてから、もう10分は経っていた。
　敦史はまだその場を動けずにいた。

　

　隣に座る美園真衣は、ティーカップを両手で包みながら、時折ふっと息を吐くように笑っていた。
　沈黙は、居心地の悪いものではなかった。むしろ、互いが言葉を急がずにいられるような、そんな穏やかな時間だった。

　

　「……行かなくていいの？」

　

　真衣がようやく口を開いた。
　それは責めるでも、誘うでもない。ただの確認のような、柔らかい声。

　

　「うん、まだ……少しだけ、ここにいたいんです」

　

　敦史は素直に言った。

　もう、彼は“隠す言葉”を選ばないようにしていた。
　真衣と話しているうちに、“誰かに届く言葉”には“自分の声”が必要なのだと知ったから。

　

　「……そっか。じゃあ、もうちょっとだけ、付き合ってあげる」

　

　真衣は照明の光を反射する本の表紙を撫でながら、穏やかな目で敦史を見つめた。

　

　「ねぇ、杉田くん」

　

　「……“敦史”で、いいですよ」

　

　「……そうだったわね。ふふ、ごめんなさい。じゃあ――敦史くん」

　

　彼の名前を呼ぶ時、彼女はほんの少し照れているようだった。

　

　「あなた、いつか本を書くと思う？」

　

　「……え？」

　

　「昔、“将来小説家になりたい”って図書室で話してたの、覚えてる」

　

　「うわ……そんなこと、言ってましたっけ……」

　

　敦史は赤面しながらも苦笑した。
　確かに言った。けれど、それはどこか夢のような、手に取れない憧れだった。

　

　「うん、言ってたわ。“自分の物語を、自分の言葉で語れる人になりたい”って。
　　あの時のあなた、すごくキラキラしてた」

　

　「……そうでしたか？」

　

　「ええ、でも今のあなたも……昔より少しだけ、ちゃんと“語れる人”になってる」

　

　その言葉に、敦史の胸がじんわりと熱くなる。

　

　真衣は、そっと立ち上がる。
　細身の身体を包むブラウスの袖を直し、長い髪を片方の肩に流した。

　

　「ねぇ、敦史くん。
　　あなたがいつか本当に“誰か”を、心の底から想えるようになった時――その物語は、きっと書けるようになるわ」

　

　「……誰かを、想う？」

　

　「うん。今のあなたは、まだ“誰にでも優しくしよう”としてる。
　　でもそれって、時に“誰も選ばない”ってことになる」

　

　彼女の言葉は、鋭くも温かかった。

　

　「誰か一人に対してだけでも、
　　本気でぶつかって、迷って、悩んで、傷ついて――それでも、その人のために何かを選べたら。
　　あなたの物語は、もう始まってるって言えるの」

　

　敦史は、黙って彼女を見つめた。

　真衣の瞳は、まっすぐだった。
　ただ優しいのではなく、自分と向き合って生きてきた人の目だった。

　

　（俺は、まだ何も選べてない。
　　ここに来てから、いろんな人と話して、感じて……
　　でも、誰の手もまだ、しっかりと握れていない）

　

　「……真衣さん」

　

　「うん？」

　

　「ここで……“あなたを選ばない”って言うのは、間違ってますか？」

　

　真衣はふっと微笑んだ。

　

　「それが、“あなたの物語の選択”なら――間違いなんかじゃないわ。
　　むしろ私は、それをちゃんと伝えに来てくれたことが、何より嬉しいの」

　

　彼女の指先が、そっと敦史の胸元に触れる。

　

　「でも……少しだけ、悔しいな。
　　もうちょっとだけ、あなたと話してみたかった。そう思えるくらいには、楽しかったから」

　

　「……俺もです。
　　真衣さんと話して、自分の中の“言葉”をちゃんと拾い上げられた気がします。
　　……ありがとう」

　

　真衣はそっと頷き、背を向けた。

　部屋のドアの方へ歩き出す。
　その背中が、どこかとても小さく見えた。

　

　「じゃあね、敦史くん。
　　あなたの“物語”が、ちゃんと最後まで書かれるように、祈ってる」

　

　彼女がドアノブに手をかけたその時。

　

　「――待って！」

　

　敦史は思わず声を上げていた。

　真衣は、振り返る。

　

　「……やっぱり、名前で呼ばせてください」

　

　「え？」

　

　「じゃないと、“誰か”じゃなくて、“あなた”だったことが、ちゃんと伝えられない気がして」

　

　敦史は一歩近づくと、しっかりと彼女を見据えて言った。

　

　「……ありがとう、真衣さん。
　　俺はあなたの言葉をずっと忘れません。
　　自分の物語を、誰かにちゃんと届くように、ちゃんと書いていきます」

　

　その瞬間、真衣の目が、少し潤んだ。

　

　「……じゃあ、その本が完成したら、私にも一冊ちょうだいね」

　

　「もちろんです。絶対に」

　

　ふたりは、言葉を交わすように微笑んだ。
　それは、恋でも未練でもなく、確かに“心が通じ合った”者同士の微笑みだった。

　

　ドアが開かれ、真衣の姿が消える。

　

　部屋には、紅茶の香りだけが、静かに残っていた。

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