交差点の約束、屋敷の夜に咲く　～突然始まる婿決定戦？？？～

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本章：杉田敦史ルート

Ep13：あなたは誰のつもりで来たの？

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―「過去じゃなくて、今のあなたに、私が惹かれるかどうか。そこが問題なのよ」
　ティーカップに注がれた紅茶は、いつの間にか湯気を失っていた。

　静まり返った部屋の中で、敦史と麗華は向かい合って座っていた。
　先ほどよりも、わずかに距離が近い。けれど、まだ“揺れ”があった。

　

　麗華はカップに口をつけることなく、それを小さな皿の上にそっと戻した。

　

　「ねえ、敦史くん」

　

　「はい」

　

　「あなた、“誰のつもり”でここに来たの？」

　

　その問いに、敦史は思わず言葉を詰まらせた。

　

　「……誰のつもり、って？」

　

　「私の“幼なじみ”？
　　それとも“試練を乗り越えてきた青年”？
　　あるいは、誰かを“抱くために選ばれるべき男”？」

　

　麗華の口調は、柔らかさの中に確かな圧を持っていた。

　

　「それとも――“自分でもまだわかっていない誰か”？」

　

　その言葉は、まっすぐに敦史の胸を貫いた。

　

　今まで多くの女性と向き合い、言葉を交わし、迷いながらも歩んできた。
　けれど、自分は「何者としてここにいるのか」という問いに、明確な答えを持ってはいなかった。

　

　「……たぶん、俺は……全部から逃げてたのかもしれません」

　

　「ふうん」

　

　麗華は椅子に浅く座り直し、足を組み替える。
　黒いドレスの裾がふわりと揺れ、白い脚が一瞬だけ露わになる。

　

　「“私が選ばれるのにふさわしいか”ってこと、誰かに証明してもらいたいの？」

　

　「……それは……」

　

　「あなたがここにいるのは、“私に会うため”？
　　それとも、“最後のゴールにたどり着くため”？
　　――もしかして、未だに“ここがゴールだ”って思ってる？」

　

　麗華の問いは、どこまでも容赦がなかった。

　

　でも敦史は、彼女が責めているのではなく、「見極めている」のだと感じていた。

　

　「……俺は、“ゴールを手に入れるために”じゃなく、“今ここにいる人と向き合うため”に来ました。
　　その人がたまたま、あなた――麗華さんだっただけです」

　

　麗華のまなざしが、ほんの少しだけ和らぐ。

　

　「“たまたま”……って言葉、ちょっと好き。
　　偶然に見えて、本当は必然だった――って、そういうこともあるでしょ？」

　

　「……そう思いたいです。
　　俺、あなたに会ってから、過去をなぞるだけじゃ通じないって、はっきり分かったから」

　

　麗華は、ゆっくりと立ち上がる。

　

　そして――
　ドレスの胸元に手を添え、ほんのわずかに肩をずらした。

　

　襟が少しだけ下がり、彼女の鎖骨が浮き上がる。
　意図的な挑発ではなく、“鎧を脱ぐような仕草”だった。

　

　「あなたが、“過去の私”に囚われてるなら――この先には進めないわ。
　　過去に惹かれてるだけの人間なんて、私にとっては“無価値”よ」

　

　敦史は息をのんだ。

　

　「……俺は、“今の麗華さん”に向き合いたいと思ってます。
　　記憶に頼らず、言葉で、目で、声で、ここにいるあなたと――」

　

　「……ふふ。じゃあ、ちゃんと見て」

　

　麗華は、ソファの前に立ち、両手を背中で組みながら言った。

　

　「私のこと、“伍城院麗華”という名前を持つ、ただの一人の女の子として」

　

　その言葉には、“誰かに認められたい”という、切実な孤独が滲んでいた。

　

　「……俺は、今のあなたを、ちゃんと見ています」

　

　敦史の声は静かで、けれど力強かった。

　

　麗華はふっと息を吐くと、初めて表情を崩して笑った。

　

　「そう……じゃあ、少しだけ安心した。
　　この先、もう少し“自分の素顔”を見せても、壊れない気がしてきたわ」

　

　ドアはまだ閉じている。
　でも、心の扉は――ようやく少しだけ、開かれた。

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