交差点の約束、屋敷の夜に咲く　～突然始まる婿決定戦？？？～

naomikoryo

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本章：矢沢瞬ルート

Ep3：さよならの前に

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―「怖くても、あんたの手は……あったかかったよ」
　時計の針が進んでいるのか、止まっているのかも分からない。
　部屋の空気は静かすぎて、春香の指がカップに触れる音すら、やけに響いた。

　
　矢沢瞬は、テーブルの端に座っていた。

　彼の指先は何度も膝の上で擦れ合い、時折握りしめられ、そしてまた力を抜かれていた。
　その姿は、彼がいかに心の中で戦っているかを雄弁に物語っていた。

　
　春香は、そっと立ち上がった。
　

　「ねえ、瞬くん」

　
　その声は、今までで一番“素の声”だった。

　
　「……もう、我慢しなくていいよ。
　　“触って”って言っていいかな？」

　
　瞬は顔を上げた。

　
　春香の目には、涙はなかった。
　でも、覚悟のにじんだ目だった。

　
　「服の上からでいいの。ほんの一瞬だけ。
　　あたし、今日ここに来て……“誰でもいい”って思ってたけど――あんたが相手で、良かったって思えたから」

　
　「……でも、そんなことで100万って……」

　
　「うん。おかしいよね。でも、そういう場所なんだって。
　　でも、これは私の“お願い”として言う。
　　……最後に、“自分を大事にしてくれた手”に、触ってほしいって」

　
　そう言って春香は、静かにベッドの方へ向かう。

　
　着ていたTシャツの裾を掴み、ゆっくりと整える。
　中にキャミソールを着ているとはいえ、谷間のラインがわずかに浮かぶ。

　
　瞬は、飲み込んだ唾が喉に貼りつく感覚を感じていた。

　頭の中で何度も、「やめろ」「それでも触るな」「逃げろ」と声がする。

　
　でも――

　春香の背中が、**“ここでちゃんと終わりにしたい”**と語っているように見えた。

　
　そして、瞬は、立ち上がった。
　

　ゆっくりと、恐る恐る、ベッドの手前まで歩く。
　春香は目を閉じたまま、胸元に手を添え、小さくうなずいた。

　
　「……触れて。……ね？」

　
　その声が、背中を押した。

　
　瞬は、右手を――震えながら、伸ばした。
　

　彼女の胸元に、服の上から、そっと指先を重ねた。

　
　柔らかい。
　あたたかい。
　そして……何より、その心音が手のひらから伝わってくるようだった。
　

　春香は、わずかに息を吸って、小さく吐いた。
　目は閉じたまま、でも、口元は笑っていた。

　
　「……うん。
　　大丈夫だった。あんたの手、怖くなかった。
　　むしろ……あったかかった」

　
　瞬は、ゆっくりと手を離した。

　
　「……ありがとう、春香さん。
　　俺、怖かったけど……触れてよかった。
　　春香さんのこと、ちゃんと“女の人”として見たの、初めてだった」

　
　「……うん。ありがとう。
　　あたしね、これで100万もらえるはずなんだけど――いらないや」

　
　「……え？」
　

　「もらっちゃったら、たぶんこの気持ち、嘘になる気がするから。
　　“瞬くんの優しさ”っていう、大事なものを踏みにじっちゃう気がして……やだ」

　
　彼女は、テーブルの上にあった封筒をゆっくり押し返した。

　
　「ちゃんと、自分の意思で触れたくれたんでしょ？
　　だったらそれで十分。……お金じゃない。
　　これは、私の“記憶”にしたいから」
　

　部屋の四隅から、“カチ、カチ”と音がした。
　ロック解除の合図。

　
　春香は、微笑んで言った。

　
　「……開いたね。
　　でも、あたしはここでお別れ。
　　この先、瞬くんにぴったりな子、絶対いる。……その子のために、ちゃんと進んであげて」

　
　「……春香さん」

　
　瞬は、言葉が出なかった。
　ただ――目の前の少女のために、胸がぎゅっと苦しくなるのを感じていた。

　
　「ありがとう。ほんとに。
　　“あたしを見てくれた”男の子、たぶん初めてだった。
　　じゃあね――あたし、頑張って生きるから。あんたも、幸せになってね」

　
　そう言って、春香はドアを開け、静かに部屋を出ていった。

　
　その背中は、最初に見たときよりも、ずっと強く、まっすぐに見えた。

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