ねこまど～猫と人がつなぐ、奇跡のカフェ～

41）もう逃げられねぇ

1
「……やばい、なんか最近、店長がめっちゃ気になる」

　昼休憩の時間。

　飯塚昭人（いいづか あきと）は 控え室のソファに寝転がりながら、ひとり頭を抱えていた。

（いや、そりゃ今までも多少気にはしてたけどさ……）

（なんか最近、それがレベルアップしてねぇか！？）

　今までは 「店長は面倒見のいい人」「バイト先の上司」 という認識だった。

　それが今――

◆ ふとした仕草が気になる。
◆ 髪を耳にかける動作にドキッとする。
◆ ちょっと目が合っただけで、なんか妙に意識してしまう。
◆ 距離が近いと「やばい、いい匂いする」ってなる。

（……いやいやいやいや！！！！ これは完全にヤバいって！！！！！）

（俺、推し活一筋のはずじゃなかったっけ！？！？）

　しかし、どう考えても、これは 「ただのバイト先の店長への好意」では済まされない感情 になっていた。

（やっぱこれ、俺、もう……店長のこと好きになってるよな？）

　そう自覚した瞬間――

　昭人は バッと顔を両手で覆った。

「……くっそ、もう逃げられねぇ」

2
「昭人くん、昼休憩終わりですよ～！」

「おぉ～～～い！」

「……うるせぇ」

　ドアの向こうから、橘真緒（たちばな まお）＆水野琴葉（みずの ことは）コンビの陽気な声が聞こえてくる。

（……こいつら、絶対俺の気持ち見抜いてんだよな）

　ここ最近の2人の 「ねぇねぇ、もう認めたら？」攻撃 はすさまじかった。

「はい、昭人くん、今どんな気持ち～～？」

「ん～～？ 店長のことめっちゃ意識しちゃってるんじゃないですか～～？」

「はぁ！？ するわけねぇだろ！！！！」

「おお～～～、必死に否定～～～」

「はいはい、めっちゃわかりやす～～い！」

「お前らぁぁぁ！！！！」

　めっちゃバレてる。

3
　その後、いつも通りの仕事時間。

（普通に接すればいいだけ……普段通り、普段通り……）

　そう自分に言い聞かせながらカウンターへ戻ると――

「昭人くん、ここの伝票整理お願い」

　峰子（みねこ）が ふつうの顔で仕事の指示を出してくる。

「……あ、うん」

（やばい、意識するとめっちゃ緊張する！！！）

（普通に会話するだけなのに！！）

「それと、あとでコーヒーお願いね」

「あ、はいはい……えっと、ミルク多めでいい？」

「えっ？ なんでわかったの？」

「……え？」

（うわ、またやった！！！）

（俺、もう店長の好み把握しすぎてる！！！！）

「……」

「……」

　気まずい沈黙。

（あぁぁぁぁぁ！！！！！！）

4
　その様子を見ていた 真緒＆琴葉＆猫たち の視線。

◆ ボス（茶トラ♂）：「にゃ。（ようやく気づいたか）」
◆ミルク（白猫♀）：「にゃん！（もう早く告白！）」
◆もなか（三毛猫♀）：「にゃぁ～（ぐだぐだしすぎ）」

「なぁ、琴葉」

「うん？」

「これもう、告白カウントダウン入ってるよね？」

「うん、あともう一押しだね！」

「よし、やるか……！！」

5
　その夜――。

　閉店後、カフェの片付けが終わり、峰子が一息ついた瞬間。

「店長、ちょっといいっすか？」

「えっ？」

「ちょっとだけ、話したいことあるんで」

「……」

（な、なんか雰囲気違う！？）

　普段は軽い感じの昭人が、やたら 真剣な表情 でこちらを見ている。

（えっ、なにこれ、なんの話！？！？）

　内心、焦りながらも 静かに頷く。

「……いいわよ」

　――こうして、昭人はついに “本気で向き合う”ことを決意した。