魔法少女は会社員

第4章：都市防衛と魔法制度の再設計へ

第3話：再編の夜に

その夜、都内・神田。
駅から徒歩3分の裏路地に、看板も控えめな小さな居酒屋があった。

テーブル席に集まったのは、神代ミユキ、山吹ナナ、白川アイナ、神林まどか。
そして中央に並ぶのは、つまみ皿と生ビールが4杯。

「おつかれさま、私たち」

ミユキが声をあげると、ジョッキが小さくぶつかり合った。
炭酸の泡がはじけて、それぞれが少しだけ、笑った。

「なんか……本当に“会議に参加した後”って感じがすごい」

まどかが、酢の物をつつきながら言う。

「うん。魔物倒すよりMP消費した気がする。
ああいう“正しい顔した人たち”の前で意見言うの、地味に怖いし」

ナナが肘をついてぼやく。

「言いたいこと飲み込んだ回数、今日だけで何十回あったことか……」

「でも、言ったでしょ。ちゃんと、“私たちの条件”を」

アイナが冷や奴に醤油を垂らしながら、淡々と続ける。

「……それがすごいと思う。10年前の私たちだったら、
“制度に呼ばれた”ってだけで、もう舞い上がってたと思う」

「そうね。呼ばれることが“存在意義”だったから」

ミユキは小さく頷いた。

「でも今は、“呼ばれなくても存在できる”って知ってる。
だから、“どう関わるか”を自分で決められる」

「大人になったってことかもね」

まどかが照れ笑いした。

「でもさ、私たち……なんか、変じゃない？」

ナナが急に言い出した。

「日中に会議で契約条件の話して、
夕方に部署の月末処理して、
夜に異界の歪み見張って、
で、こうして酒飲んでるのよ？ どういう生活？」

「ほんとそれな」

アイナが笑いながら頷く。

「私、昨日の夜“魔物と戦った直後に経費精算”したからね。
頭の切り替えがバグる。
『さっき斬ってたやつの腕より、領収書の記入欄のほうが怖い』って思ったし」

ミユキも吹き出した。

「あるある過ぎる。私、剣持ったまま“お客様対応メール”考えてたもん。
『このたびは異界の浸蝕についてご不便をおかけし――』って打ちそうになった」

「それ、マジでありそう」

「“異界の浸蝕”が“システムトラブル”扱いされるの、時間の問題かもね」

まどかがくすくす笑う。

笑いの中には、疲れと、愛しさと、少しの寂しさが滲んでいた。

「……けど」

ナナが、ぽつりと続ける。

「やっぱり、“誰にも言えないこと”があるのって、しんどいね」

空気が、ふと静かになる。

「たとえば？　恋人とか？」

「それもあるけど、もっとこう……
“帰り道で魔物に会って、家の玄関で血を拭いてからご飯作る”みたいな生活を、
“誰にも言えない”ってことが。
私たち、今も“裏側の人間”のままなんだなって」

アイナがグラスを見つめながら、ゆっくり言った。

「でもさ、“裏側”を知らない人たちの生活を守ってるのも私たちでしょ。
それが嫌なら、最初から“再契約”なんてしないし」

「……うん」

ミユキは、テーブルの真ん中に箸を置いた。

「私は、もう“あの頃の気持ち”で戦ってない。
でも、今の気持ちも、嘘じゃない。
“街のどこかで、誰かが目を閉じて眠れるように”って思ってる」

「それだけで、いいと思う」

まどかがうなずいた。

「この世界は、変わらない。
むしろどんどん不安定になっていく。
でも、それでも一つでも“まっとうな選択”をしていけたら、
私たちは、ちゃんと生きてるって言えると思う」

その言葉に、誰も反論しなかった。

時計の針が午後9時を回る。

外では雨が降り出していた。
都会の夜の濡れたアスファルトに、光が反射してきらめいている。

ミユキは、ふと思った。

（私たちは、もう“少女”じゃない）

（でも、“戦える大人”になっている）

その事実が、少しだけ誇らしかった。

「じゃあ、そろそろ閉める？ “再編の夜”ってことで」

ナナがジョッキを持ち上げる。

「街を守る者に、乾杯」

アイナが続けて掲げた。

「明日も、働く者たちに」

まどかが笑って言った。

「そして、なんとかなるような気がする私たちに」

最後に、ミユキが言った。

「――まだ続けよう、私たちの“仕事”を」

乾杯の音が、小さく鳴った。

雨の夜、都市の片隅で、戦士たちはほんの少し笑い、
また明日を選ぶ準備をしていた。