魔法少女は会社員

naomikoryo

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第7章：制度の亡霊たち

第1話：柏木悠真、都より来る

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朝の会議室に、スーツ姿の男がひとり、落ち着いた笑みを浮かべて座っていた。
整えられた髪、爽やかなネイビーブルーのネクタイ、控えめな都庁の職員証。
LinkLineのメンバーたちが訝しげに見つめる中で、その男は静かに立ち上がった。

「お久しぶり。神代さん。いや、ミユキ、かな」

その声を聞いた瞬間、ミユキの肩がわずかに揺れた。

「……柏木？」

彼は柔らかく頷いた。

「うん、同期だった柏木悠真です。元・矢神総合企画株式会社第五営業部、
“地下鉄回線調整プロジェクト”で一緒に死にかけた仲じゃないか」

「……あんた、都庁に行ってたの？」

「気づいてなかった？　ちょっと前に転職したんだよ。
魔力災害対策課に呼ばれてね。
“この街で魔法がどう扱われてるのか、現場を知ってる人間が足りない”ってさ」

彼の口調は昔と変わらなかった。
おおらかで、飄々としていて、でも絶妙に“人の核心”を外さない。

ミユキは、混乱と懐かしさの入り混じる感情を胸に押し込めながら、言った。

「……なんで黙ってたのよ」

「いや、ミユキの連絡先、あのときスマホ変えたら吹っ飛んじゃってさ。
でも、LinkLineの話が都で出たとき、君の名前見てびっくりしたよ。
“このミユキって、あの神代？”って」

LinkLine本部の全体ミーティングは、柏木を迎える形で行われた。

「改めまして。都庁魔力災害対策課、制度連携担当の柏木悠真です。
今後、LinkLineと都の間で情報連携や制度調整を進める橋渡し役を担当します。
どうぞよろしくお願いします」

その物腰はあくまで丁寧で、軽やか。
つかさやすみれはまだ緊張を隠せず、未紗はきょとんとした顔。
一方、ナナはやや不機嫌に腕を組んだままだ。

「つまり、“制度の口出し役”ってことでしょ？」

「いえいえ。
あくまで“連携”です。
皆さんの活動を都としてもしっかり評価していますし、
だからこそ、社会全体と繋げるための“クッション”が必要だと思ってます」

「へえ、クッションね。柔らかそうで、実は重いのよ、そういうの」

ナナの皮肉にも、柏木は笑顔を崩さない。

「その通り。だからこそ、柔らかく見えても、痛みを受け止められる素材じゃなきゃいけませんよね。
僕は、そういう役回りを選んだつもりです」

ミユキは、口元だけで笑った。
その姿は昔と変わらない。
人当たりが良く、反論しにくい言葉を選びながら、場の中心には絶対に立たない男。

でも――その“影”の使い方が、今はほんの少しだけ、気になった。

会議後、ミユキは柏木を廊下に引き止めた。

「……本当に、都庁に？」

「うん。魔法関係の案件が増えてきた時期だったし、前職よりも手応えがあったんだ。
“人の感情が扱われる仕事”って、すごく興味があって」

「“興味”？　感情に？」

「そう。
だって、魔法って、誰かの感情が動いた瞬間にしか起きないものじゃない？
言い換えれば、それって都市の中で起きる“最も人間らしい現象”だよね。
そこに制度がどう関与すべきか――それを現場で知ってる人が、今必要とされてるんだ」

「……理屈はわかる。でも、何かが引っかかる」

「同期だから？」

「だからこそ。
“昔から知ってる人”の変化って、余計に気づくのよ」

柏木は、それを聞いてから少し笑った。

「変わったよ、僕は。
でも、変わらなかった部分も、ちゃんと残ってる。
君のこと、ずっと尊敬してるし、今でも、ね」

ミユキはそれ以上何も言わず、視線をそらした。

その夜。
柏木悠真は、夜景の差し込む高層マンションの一室で、端末を起動していた。

ID認証。暗号通信。
アクセスコード：Z-C-07

画面に、黒い影が浮かぶ。
映像は乱れている。だが、音声は――

「報告を」

その声は、低く、重く、そしてどこか懐かしい。
LinkLineの誰もが忘れられない、かつての上司――倉持課長の声によく似ていた。

「LinkLineの内部構造は変わらず。
神代ミユキは現在も、“非戦闘的な魔法運用”を組織方針に据えています。
新人契約者たちは彼女の理念に共鳴し、記録活動を強化しています」

「情報収集を続行せよ。
感情の濃度が飽和すれば、記録圧縮に適したタイミングが訪れる。
お前はその扉を開くだけでいい」

柏木は静かに頷いた。

「……了解しました、課長」

「名を呼ぶな。私は、すでに“倉持”ではない」

通信が切れる。

暗闇の中で、柏木は目を閉じた。

デスクの上には、研修時代の古い写真。
ビルの屋上で笑い合う、ミユキと彼の姿。

彼は写真を裏返し、指先で机を叩くように言った。

「君の信じた“魔法”が、どこまで届くか――
僕が、ちゃんと見届けるよ。全部、壊れても」

その声に、感情はなかった。
でも、どこかに“かつての優しさ”の残響が微かに響いていた。

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