魔法少女は会社員

naomikoryo

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第7章：制度の亡霊たち

第2話：記録にない第八課

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「“第八課”？……そんな部署、制度のどの資料にも記録がないのよ」

アイナがそう言って端末をミユキに向けた。
画面には、都の古い内部ファイルの断片的なログ。
正式な課名ではない、手入力のような分類記号。
そこには小さく、「第八課―対感応観察記録（要機密）」とあった。

「“感応起因魔法少女に対する精神構造観察”……これ、明らかに非公開部署の動きよ」

「制度の影ってことか……」

ミユキはぼそりと呟いた。

それを聞いていたまどかが、首をかしげる。

「でも、柏木さんが“制度と繋ぐための調整役”なんだよね？
彼もこの記録のこと、知ってるのかな？」

ミユキは少しだけ口をつぐみ、目線を外した。

（……知らないはずがない。
彼は都庁に移ってまだ半年。
それでも、LinkLineに対する姿勢はずいぶん“制度慣れ”してた）

「……ちょっと、調べたいことがある」

ミユキはそう言って立ち上がった。

午後、新宿。
ガラス張りの高層ビル群に囲まれた一角。
その中にあるのが、ミユキと柏木がかつて勤めていた、矢神総合企画株式会社だった。

「……あれから何年になるんだっけ」

エレベーターに揺られながら、ミユキは小さく呟く。
柏木は、営業第五課の同期だった。
理屈屋で、でも気配りができて、
夜遅くまで資料の誤植を一緒に潰してくれたこともあった。

「魔法」とは無縁の、“普通の社会人生活”。
その中で、彼が何かをこぼすことはなかった。

「だから……どうして、彼が“魔法に触れる世界”に来たのか。
気になるんだよ」

疑っているわけではない。
ただ、柏木という人間の“優しさ”が、この世界に踏み込んで壊れてしまわないか――
そんな直感めいた不安が、ミユキを突き動かしていた。

「えっ、神代さん！？わぁ、本当にお久しぶりです！」

受付で声をかけてきたのは、後輩の野間だった。
相変わらずの落ち着きのなさと、どこか憎めない雰囲気が懐かしい。

「柏木くん？　ああ、退職してますよ。たしか去年の秋頃だったかな。
“都庁に行く”って言って……そのあと、急にバタバタっと準備して、いなくなっちゃったんです」

「……そう」

「それが終わったら、なぜかその数日後に倉持課長も辞めて……。
理由は結局、誰にもはっきり知らされてないんですよね。
ただ……なんとなくですけど、あの人がいなくなってから、
部内の空気が少し“楽になった”感じはありますね。変な言い方かもしれませんけど」

「……変じゃないよ。私も、そんな気はしてた」

（倉持課長……柏木が都に行った直後に、課長も姿を消した？
何か……繋がってる？）

そう思いかけて、ミユキは自分で首を振った。

（いや。そういう憶測はまだ早い。
私は柏木を“調べてる”んじゃない。
“心配してる”だけだ）

そのまま足が向いたのは、かつて絶対に誰も使っていなかった部屋――旧D会議室。

「ここ、いま開いてるんですか？」

「あ、はい。最近、古い資料の保管庫にしてるみたいです。
もう使われてないはずですけど……あ、鍵、空いてます」

ミユキは一礼して扉を押した。
軋む音と共に、鉄製の重いドアが開く。

薄暗い室内。
かつての営業用机は隅に押しやられ、棚と段ボールが並ぶ。
蛍光灯の明かりが弱く、埃の舞う空気に思わず咳が出た。

だが――

（ない）

あの時、柏木と二人で「見つけた」もの。
床にうっすらと浮かんでいたはずの魔方陣――
不自然に歪んだ、魔力的な構造線が、完全に消えていた。

跡形もない。
削られたのでも、隠されたのでもない。
「なかったこと」にされた、という気配だけが残っていた。

（あれは、幻だったの？
それとも、柏木があの時……）

ふと、記憶がよみがえる。

――「ねえ、ミユキ。
これって“魔法的”な構造じゃない？
まさか、うちの会社にこういうものが……」
――「しーっ。誰かに見られたらまずいよ」

あのとき、柏木は妙に静かだった。
声に、感情がなかった。

（もしかして、あの時点で――もう、彼の中で何かが“決まってた”？）

ミユキは、そっと膝をついた。
床を撫でる。
無言の空間が返事をくれるはずもなかった。

ただ、不意に感じた。
この場所には確かに、「何かがいた」。
それが、もう“この会社にはいない”ということだけが、はっきりと伝わってくる。

（柏木……あんた、本当に、今の世界に入ってきて、大丈夫だったの？）

LinkLine本部に戻った夕刻。
ユリから通信が入った。

《神代ミユキ、補足報告。
柏木悠真は、都庁に転属後、制度内部記録群への高アクセス頻度が確認されています。
特に“適合外魔力反応観測”と名付けられた記録群――通称“第八課記録”への閲覧ログが顕著です》

「第八課……！」

「やっぱり、知ってたんだ……でも……」

ミユキは椅子に座り込み、天井を見上げた。

（知っていた。でも、彼はそれを私に言わなかった。
じゃあ、それは隠してるの？
それとも、“言えないだけ”なの？）

疑惑ではない。
怒りでもない。
ただ、心の奥に引っかかる“棘のような違和感”。

彼が、何かを背負ってしまったような気がした。
その背中が、遠くに感じた。

（……柏木。
あんたは、制度の中で何を見たの？）

そして、今――
それをミユキに話せる日は、来るのだろうか。

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