魔法少女は会社員

第7章：制度の亡霊たち

第6話：倉持の残響

仮面の男が姿を消してから、数日が経過していた。
都心では異界の兆候は沈静化し、一見すると平穏な日々が戻っているように見えた。

だが、ユリはずっと沈黙していた“あの記録”の解析を続けていた。

LinkLine本部・演算室。
午後8時13分。すでにオフィスには人の気配が少ない。

モニタに浮かぶのは、仮面の男が発した言葉の波形。
姿勢、語調、間合い。
そして何よりも、“言葉選びの癖”。

《……神代ミユキ。解析結果が出ました》

「……誰？」

《“仮面の男”が発した言語パターン、呼吸のリズム、間の置き方、
そしてキーワードの使用頻度を照合した結果……
記録に残っている特定人物と、一致率83.9%》

ミユキは、ゆっくりと息を止めた。

「まさか……」

ユリの声が、冷静に続ける。

《該当人物：倉持泰臣。元・矢神総合企画 株式会社 調整課長。
また、制度崩壊前の一時期、魔法庁下部機関“第八課”記録保守部門に在籍》

「……やっぱり……」

けれど、ミユキは確信できなかった。
声は似ていた。話し方も、間の取り方も。
でも、それだけで“あの人”だと言い切れるはずがなかった。

「倉持課長は……“あのまま”だった。
徹底的にロジカルで、無駄がなくて、“感情の圧縮”みたいな人だった。
でもあの仮面の男には、“温度”がなかった。
言葉が、ただ流れていくだけで……中身が空っぽみたいだった」

《“空の人格”――それは、“記録から構成された演算人格”である可能性が高い。
魔法制度の末期、一部の管理者は“自己の記録データ”をシステムに保存し、
自己の存在を“感情のない記録”として継続させる試みを行っていた》

ミユキの背筋に、冷たいものが走った。

「……人間じゃないってこと？」

《そうです。“人”ではなく、“記録された意志”。
再現ではなく、模倣でもなく、制度が選び残した“機能だけの人間”》

ミユキはゆっくりと椅子に沈み込み、目を閉じた。

（じゃあ……あの人は、“倉持課長のなり損ない”？
それとも、“制度が必要とした倉持課長そのもの”？）

夜。
アーカイヴルームの隅にある古い紙資料を引っ張り出し、ミユキは読み返していた。
それは、かつて倉持課長が残した報告書のコピーだった。

【記録：魔法行使環境における感情波強度の制度的収束】
「魔法行使者に対する最適制御手法は、
その感情を“発現の前段階”で封じ込めることである。
感情は、制度の枠の中で安全に制御されるべきであり、
行使者の自由意志に依存した魔法発動は、社会的に不安定要因となる」

読みながら、ミユキは静かに言った。

「……この人は、“信じなかった”んじゃない。
“信じないという選択を、徹底していた”だけなんだ」

柏木の背中が脳裏に浮かぶ。
言葉を選び、理屈で包み、傷つけない形で世界を整える男。

その姿と、あの頃の課長の佇まいが、重なるように見えてしまった。

（でも……柏木は、私に“言葉を残した”。
“見届けたい”って。
あの課長は、“誰にも何も渡さなかった”）

（だったら、違う）

そう自分に言い聞かせる。

翌朝。
ユリが一つの報告を提出した。

《“仮面の男”の発言記録に、過去に都庁災対課で封印された演算語句が含まれていました。
その演算子コードは、倉持課長が設計したものと一致。
つまり、仮面の男は――》

「“制度そのもの”と繋がってる」

ミユキが言葉を継ぐ。

「その声の持ち主が誰であれ……彼は、制度に“選ばれた記憶”でできてる」

「それって……人じゃないの？」

まどかがつぶやく。

「人じゃない。
でも“人の形をして、制度を語るもの”。
私たちの魔法にとって、いちばんやっかいな存在」

「……でも、それって……柏木さんも？」

誰かが呟いたその言葉に、ミユキは目を伏せた。

「……柏木は、まだ“選んでる最中”だよ。
私は、そう信じてる」

その夜、ミユキは閉じられた資料を一つ開いた。

そこにあったのは、制度末期の補足資料――
“記録人格生成計画”。

そこにはこう記されていた。

「感情は制度に収まらない。
よって、“感情を必要としない人格”を制度に埋め込み、
永続的に秩序の調整を可能にする。
記録とは、思い出ではなく、手続きである」

ミユキは目を閉じる。

そして、ぽつりと呟いた。

「私たちは……記録を、思い出にしたいだけなのにね」

仮面の男は、“制度に選ばれた記録”。
けれど、ミユキたちは“忘れたくない気持ち”を記録している。

その違いが、やがて都市を分けていく。