悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第43話『舞踏会とお好み焼き騒動』【カイとルーティアの夏休み編⑫】

　夏休みも終盤に差しかかったある日、公爵邸に煌びやかな封筒が届けられた。
　金の封蝋に刻まれた紋章は、王都のもの。

　「舞踏会……？」
　ルーティアが手紙を開き、眉を上げる。

　「そうですわ、王宮主催の舞踏会。……そしてここに書いてありますの。“カイ・クロス殿を伴い出席のこと”と」

　「はぁ！？　なんでワイが！」
　カイは大声を上げた。

　ルーティアは涼しい顔で肩をすくめる。
　「当然でしょう？　この夏、領地を救った英雄ですもの。しかも私の旦那様ですし」
　「旦那様言うな！　それに英雄なんて柄ちゃうわ！」

　「……まぁ、呼ばれてしまったからには仕方ないでしょう？　さぁ、旦那様。王都へお出かけですわ」

　「奥様モードやめぇぇ！」

◆◇◆

　かくして、数日後。
　二人は王都の大通りに足を踏み入れた。

　広々とした石畳の通りには、高級な衣装店や宝飾店が立ち並び、馬車や人波で賑わっている。
　行き交う人々は、ひときわ目を引くルーティアの美貌に気づいて振り返り、その隣にいるカイを好奇心のこもった視線で見やった。

　「うぅ……場違い感すごいなぁ」
　「大丈夫ですわ、カイ。いえ、旦那様っていうか…旦那様？」
　「二回言ったな！？　二回目のは確信犯やろ！」

　まず向かったのは、仕立屋だった。
　天井まで布地と衣装が並ぶ豪華な店内で、老齢の仕立師がカイを見るなり目を細める。

　「ほほう……体格は悪くない。だが服が合っておらんのは罪ですぞ」
　「罪て……」

　測定が始まると、ルーティアは後ろからにやにやしながら観察する。
　「ふふっ……カイ、少し緊張なさってます？」
　「そら緊張するやろ！　手広げたまま動くな言われて固まっとるんや！」

　採寸を終えた仕立師が断言する。
　「王宮舞踏会用の燕尾服を誂えましょう。似合うはずです」
　「似合う……旦那様、きっと素敵ですわ」
　「また旦那様言うた！」

　服の仕上がりは数日後とのこと。
　帰り道、ルーティアとカイは王都の下町へと足を延ばした。

　大通りから外れた先に、香ばしい匂いが漂ってくる。
　「おや……これは」
　カイの鼻がぴくりと動いた。

　小さな屋台で鉄板に何かを焼いている。
　粉を練って平たく伸ばし、具材を混ぜて焼き上げていた。

　「……お、お嬢。あれ……めっちゃお好み焼きに似とるで！」
　「おこのみ……やき？」

　カイは興奮気味に屋台へ駆け寄った。
　「おっちゃん！　これひとつ！」

　焼きあがったものを口に入れる。
　外はこんがり、中はもちもち。
　だが――ソースもキャベツもない。何か物足りない。

　「惜しいっ！　おっちゃん、これは改良の余地あるで！」
　「か、改良？」屋台の親父はきょとんとする。

　カイは袖をまくり、鉄板の前に立った。
　「ワイに任せとき。こういうのは大阪人の魂や！」

　持参していた香辛料と、屋台の材料を即席で組み合わせる。
　生地に刻んだ野菜を混ぜ、肉を乗せ、両面を焼き上げて――最後に甘辛いタレを塗る。

　「これや！　これが真のお好み焼きや！」

　ルーティアが興味津々で一口かじった。
　「……っ！　な、なんですのこれは……！？」

　頬を赤らめ、目を輝かせて夢中で食べ進める。
　「外は香ばしく、中はふわっとしていて……そしてこの甘いソースの香り！　旦那様！　これは……革命ですわ！」
　「革命大げさやろ！　てかまた旦那様言うてるし！」

　周囲の人々も次々と手を伸ばし、瞬く間に屋台の前は人だかりになった。

　「うまい！」
　「新しい味だ！」
　「もっと食わせろ！」

　屋台の親父は大慌てで叫ぶ。
　「カイ先生！　作り方を教えてください！」

　結局、カイはその場でレシピを説明することになった。
　「粉と水を混ぜて、生地はとろっとや。野菜や肉を刻んで混ぜ込んで、両面焼いて、最後に甘辛ソースで仕上げ！」

　「ソース？　そんなものはないぞ！」
　「ならば果実酒と醤を煮詰めてみ！　甘みと酸味でええ具合になる！」

　親父が試してみると、確かに絶妙な味に仕上がった。
　周囲からは歓声が上がる。
　「カイ先生！　これを“クロス焼き”と呼びましょう！」
　「いや名前変えるな！　お好み焼きや！」

　その夜。
　王都の人々はこぞって“お好み焼き”を食べ歩き、翌日には早くも別の屋台が真似して売り出していた。
　「……流行ってもうた……！」
　カイは頭を抱える。

　ルーティアはにっこり笑い、腕に絡んできた。
　「ふふっ、旦那様は王都でも名物を作ってしまいましたのね」
　「いや勝手に広まっただけや！」
　「いいえ。旦那様がいれば、きっとこの世界はもっと楽しくなりますわ」

　花火のように賑わう王都の街を歩きながら、カイは大きくため息をついた。
　（……ほんま、ワイは教師でええんか……？　異世界で、粉もん文化広めてどうすんねん）

　けれど隣で満足そうに笑うルーティアを見れば、その答えを口にすることはできなかった。