悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第58話『決戦・影の派閥』【陰謀と策謀の王都編⑨】

　夜明け前の王都は、不気味なほど静かだった。
　鳥の声もなく、街路の魔灯だけが淡く光を放っている。

　その沈黙を切り裂くように、鐘が突如鳴り響いた。
　――ゴォン、ゴォン……。
　低い音は王都全域に広がり、人々を眠りから揺り起こす。

「来たか。」
　王宮の屋上から街を見下ろすレオンの声は低かった。
　王都の一角から黒い煙が立ち上り、無数の影が蠢いていた。
　仮面の男たち――“影の派閥”。

　王都の大通り。
　仮面の集団が次々と魔法を放ち、火柱と雷撃が交差する。
　家々の壁が砕け、石畳が焦げ、悲鳴が飛び交った。

　そこへ現れたのは、一人の教師と、その仲間たちだった。

「……朝っぱらから派手に騒いどるなぁ。」
　カイは溜息をつき、首を鳴らす。
　その背後にルーティア、レオン、フィリア、そしてルーティアの二人の兄が並ぶ。

「クロス殿、ここは我らが先陣を切る。」
　長兄ヴィルヘルムが剣を抜き、鋼の光を放つ。
「カイ先生、私も盾を張ります！」
　フィリアが魔法陣を展開する。

「ほな、ワイはまとめ役やな。」
　カイが両手を広げた。

　仮面の男たちが一斉に詠唱を始める。
　炎の竜、雷の槍、氷の壁――大規模な魔法が次々と形を成した。

「ほな、全員まとめてかかってきぃ！」

　カイが叫び、数式を描く。
　瞬間、彼の周囲に透明な球体が広がった。
　空気が震え、世界がきしむ。

　――絶対防御《アブソリュート・シールド》。

　次の瞬間、数十の大魔法が一斉に炸裂した。
　轟音と閃光が街路を飲み込む。
　だが。

「……効かんな。」

　炎も雷も氷も、すべて防御球の外で弾かれ、消え去った。
　王都の石畳は無傷のまま。

「馬鹿な！」
「結界を突き破れないだと！？」
「人の力ではありえん！」

　仮面の男たちが動揺する。

「いや、人の力やで。数式で積み上げただけや。」
　カイは苦笑した。
「……ほら、次はこっちの番や。」

　ルーティアが前へ躍り出る。
　剣に炎を纏わせ、一直線に敵の列を貫いた。
「旦那様の守りがあれば、私の剣は止まりません！」
「旦那様言うなぁぁ！」

　ヴィルヘルムと次兄グレゴールも左右から突撃する。
　二人の剣技は正確無比で、敵は次々と倒れていった。

　レオンは王家の剣を掲げ、金色の光を放つ。
「この国を乱す者は、私が斬る！」
　彼の声は兵たちの心を奮い立たせ、逃げ遅れた市民をも安心させた。

　フィリアは光の魔法陣を重ね、仲間の動きを加速させる。
「先生、皆をお願いします！　私は支えます！」

　戦況は完全に逆転した。
　数に勝るはずの仮面の男たちが、次々と押し返されていく。

「退け！　退けぇ！」
　叫びながらも、誰一人として絶対防御を破れない。
　彼らの魔法はすべて虚しく弾かれ、己に返っていく。

　やがて街路に広がったのは、逃げ惑う仮面の群れと、膝をついてうなだれる残党だけだった。

◆◇◆

　そのとき。
　王都の奥から一団の兵が駆けつけてきた。
　銀の甲冑に身を包んだ王都の精鋭部隊。

「異邦人め、討ち取って……」
　隊長が言いかけて、目を見開いた。

　仮面の男たちは、すでに戦意を失い、カイの防御球の内側で膝をつき、震えていたのだ。

「……な、なんという……。」

　兵士たちは言葉を失った。

　カイは腕を下ろし、防御球を解いた。
　透明な壁が霧のように消えると、仮面の男たちの目に動揺が浮かんだ。

「なぜ我らを……守った……？」
「本気で焼き払うつもりだったのに……」

　彼らの声は震えていた。
　自分たちが受けた命令は正しいのか――その疑念が芽生え始めていた。

　ルーティアが剣を収め、振り返る。
　蒼い瞳は燃えるように強いが、どこか誇らしげだった。

「やっぱり、カイがいると何もかも無敵ですわ。」
「……旦那様言うなぁ。」
「えっ、まだ言ってないけど？」
「おっ、そうか…」

　カイは苦笑しながらも、安堵の息をついた。

　夜明けが近づき、空が淡い朱に染まり始めていた。
　決戦は終わりを告げ、王都に再び朝が訪れようとしていた。