悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第57話『裏切りの宴』【陰謀と策謀の王都編⑧】

　王都の夜は、表と裏で二つの顔を持っている。
　煌びやかな大通りには魔灯が並び、音楽と笑い声が響く。
　一方、路地裏には影が濃く落ち、酔客とならず者の声が交じり合う。

　そのさらに奥――人目につかぬ旧家の屋敷。
　外壁は苔むし、門は閉ざされ、窓には厚布が掛けられている。
　だが屋敷の中には、煌々と灯火が焚かれ、十数名の仮面の貴族たちが集まっていた。

「“異邦人”の首を取れという命は、絶対だ。」
「だが……先日の襲撃は失敗した。ルーティア嬢も強すぎる。」
「ならば、次は根を断つ。――公爵家の威信ごと。」

　ワインの杯を打ち合わせながら、低い声で策を交わす。
　空気は重く、渦を巻く。

◆◇◆

　その屋根裏。
　月明かりを背に、四つの影が潜んでいた。

　カイ、ルーティア、レオン、そしてフィリア。

「……見事に真っ黒な会話やな。」
　カイが額の汗を拭いながら小声で呟く。

「予想以上ね。」
　ルーティアは剣の柄に手を添え、鋭い眼差しを下に向けている。

「正面から突っ込むのは愚策だ。」
　レオンが低く言う。
「だが、このまま見逃すのも危険すぎる。証拠を押さえ、黒幕を炙り出す。」

「その役目、私がやります！」
　フィリアが拳を握り、真剣な顔を見せる。
「先生がいつも言うように、“恐れたら、まず一歩止まる”……でも今は歩きます！」

「えらい物騒な復習やな……。」
　カイは思わず苦笑する。

◆◇◆

　屋敷の大広間。
　仮面の男が立ち上がり、杖で床を突いた。
　重い音とともに、壁に掛けられた幕が落ちる。

　そこに現れたのは――白髪の老人。
　鋭い鷲のような眼を持ち、豪奢な衣を纏った貴族。

「我が名はグランツ公。王家に傅きし古き血脈。」

　その声は広間を震わせる。
　集まった者たちが一斉に頭を垂れた。

「王家と公爵家の均衡は、代々の掟。我らが保たねばならぬ。だが、そこに“異邦人”が現れ、均衡を狂わせている。……討つしかない。」

「しかし公爵家は……」
「構わぬ！　この国は我ら古き家系が支えてきたのだ！」

　力強い言葉に、賛同の声が重なっていく。

「……出番やな。」
　カイが小さく息を吐いた。

　レオンが頷く。
「よし、突入するぞ。」

　ルーティアは剣を抜き、フィリアは魔法陣を展開した。

　次の瞬間、屋根を蹴って四人は大広間に飛び込む。
　舞い上がる埃と火花。
　驚きにざわめく仮面の集団。

「お邪魔しまっせ。」
　カイが軽く手を挙げ、にやりと笑う。
「宿題の答え合わせに来ましたんや。」

　「カイ・クロス……！」
　仮面の男たちが武器を構える。

　レオンは剣を抜き放ち、一閃。
　フィリアは光の盾を広げ、矢のような魔法を防ぐ。
　ルーティアは炎の刃を纏わせ、敵の列に飛び込む。

　カイはというと、手を軽く掲げただけで、広間の天井に描かれた古い結界が音を立てて崩れた。

「連立方程式で解ける程度の結界に閉じ込められるんは、勘弁やわ。」

「な、何をした！？」
　グランツ公が目を見開く。

「ただの数学の授業や。方程式は嘘つかへん。」

　戦況は一気に傾いた。
　仮面の男たちは次々に倒れ、残されたのは怒り狂うグランツ公のみ。

「貴様……異邦の教師風情が！」
　彼は杖を振りかざし、巨大な闇の魔法陣を展開した。

　ルーティアが前に出ようとしたが、カイが制した。
「任せとき。……授業の延長戦や。」

　指先で数式を描く。
　魔法陣の根本に潜む歪みを探し出し、符号を反転させる。

　轟音と共に、闇の魔法陣は自壊した。

　広間に静寂が戻る。
　グランツ公は膝をつき、杖を握りしめたまま震えていた。

「馬鹿な……我が魔法が……」

「古い式は古い式や。」
　カイは肩を竦める。
「更新せんと、どんな大魔法も時代遅れになるんやで。」

　レオンが前に進み出る。
「グランツ公、あなたの罪は明らかだ。王家への反逆、その証拠は十分に揃った。」

　仮面の男たちは狼狽し、次々と逃げ出していった。

　戦いを終えた四人は、外の夜風に当たりながら息を整えた。
　ルーティアは剣を収め、カイの隣に立った。

「やっぱり、旦那様がいると何もかも早いわ。」

「旦那様言うな。」
　カイは苦笑しながらも、彼女の横顔をちらりと見た。
　炎を映したその瞳は、誇り高く、そしてどこか安心しているように見えた。