悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第101話『反逆者の影』【魔眼の徘徊者編①】

　空気が、鈍く重い。
　その夜の街には、火も音もなかった。
　だが、沈黙は平穏ではない。
　そこに潜むのは、確かな“狙い”の気配。

　黒衣の者たちが、月のない夜の裏路地を進んでいた。
　顔は覆面で隠され、衣は影に溶けるように揺れる。
　彼らは言葉を交わさず、手話のような符丁で合図を送り合う。

　一人の女が立ち止まり、指を鳴らした。

「門は……確かに開いた。魔界と人界が繋がった」

　声は低く、冷たい。
　感情は乗らず、命令のような響き。

「“境の門”は定期的に開くものではない。あれを使ったということは、教師カイ・クロスに、再生の意図がある」

　別の男が頷いた。

「ならば、その再生を“途中で断つ”のが最も効果的だな」

「義手では意味がない。再生途中の“術式の核”を奪え。リバイア―との交差点──“理手”が次の狙いだ」

　女は懐から小瓶を取り出した。
　その中で、紫色の小さな虫が蠢いている。

「これは“理の誤差”を蝕む虫。あの義手の中で蠢けば、回路は崩壊する。
　仕込む場所は……学園だ」

「侵入計画は？」

「既に始まっている。今夜、準備が整う」

　女の足元に、小さな影が一つ、音もなく滑り出た。
　泥のように溶けたその影は、這うように街の石畳を流れ――

　向かう先は、クロス組の研究室だった。

◆◇◆

　一方その頃、学園の屋上では、カイがひとり夜風を受けていた。
　“境の門”から戻った翌日。
　新月の闇は明けつつあるが、まだ街には疲れが漂っている。

　理手の調整は完了間近。
　残るのは魔界由来の術式との完全同期。

　今はまだ、指の反応にわずかな“ズレ”がある。
　動くには動く。
　けれど、感覚が一拍遅れる。

「まるで、自分の手やのに、借り物みたいやな……」

　そう呟いた時だった。

　背後で足音が一つ。
　靴音のリズム。
　カイが振り返らなくても、それが誰かは分かった。

「ルーティア」

「旦那様、お一人で月見ですの？」

「月が無い夜やけどな。見上げてみたら、逆にいろんなもんが見えてくる気がする」

　ルーティアは隣に立ち、夜の風に髪を遊ばせた。

「……リリシア、少し変わったと思いません？」

「ふむ？」

「昨日……手に触れて、顔を赤らめて。
　以前の彼女なら、あんな風に甘えること、絶対にしませんでした」

　その声に、わずかに揺れるものがあった。

「旦那様に触れる許可を求めるなんて……ずるいですわよ」

「せやなぁ」

　カイは理手をそっと見下ろした。

「せやけどな、誰が触ったってええと思うで。
　ワイは教師で、誰か一人のもんにはなられへん立場やからな。
　せやけど……触れる側が、“どんな気持ちで触れたか”は、ちゃんと見てる」

　ルーティアはゆっくりと目を閉じた。

「私も、少しずつ覚悟してますのよ」

「覚悟？」

「……旦那様が、誰かに好かれること。
　そして、その誰かが私以外であっても、否定しないこと」

　その言葉は、まるで自分自身に向けた呪文のようだった。

「でも、譲る気はありませんわ。
　“最初に選ばれた”のは、私ですから」

「お、おう…」

　カイは軽く笑った。

「頼もしいなぁ、うちの“仮の嫁はん”」

「仮じゃないわよ、もう」

　そう言った後、二人の視線が自然と重なった。
　その目には火花のようなものはなく、ただ温かな光があった。

◆◇◆

　夜が更け、クロス組の研究室。

　誰もいないはずの室内で、理手の設計図が置かれた机の上。
　光の影から、一筋の黒い線が“にゅるり”と這い出してきた。

　紫の虫――理の誤差を蝕むもの。
　それは静かに設計図の端に乗り、金属の部品にじわじわと滲み込む。

　外からは気配を感じさせない。
　術式でも、見えない。
　それは、“理の影”に隠された毒。

　静かに、しかし確実に――次なる攻撃が始まっていた。

◆◇◆

　その頃、リリシアは自室でひとり、ぼんやりと窓の外を見ていた。

　星はある。
　けれど、心は落ち着かない。

（なんで……あんなこと、言ったんだろう）

　“また、触らせてください”
　あの一言が、頭から離れない。

　触れた感触。
　手の温度。
　目を見て、返された「いつでも貸したるわ」という言葉。

（優しいな……あの人）

　手を胸に当てた。
　心臓の鼓動が、なぜか落ち着かない。

（これって、なんなんだろう）

　まだそれが“恋”だとは分からない。
　けれど、心が静かに揺れていた。