悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第102話『誤差の毒』【魔眼の徘徊者編②】

　翌朝、クロス組の教室はいつものざわめきに包まれていた。

　双子が机の上でバネの張力をめぐって小競り合いをし、ツェイルは窓辺の影に溶けており、カサは幻膜で投影していた構造図に静かに訂正を加えていた。

　メリルは例によって「紅茶ユニット案・第七稿」を胸に抱え、ゴルムは扉前で無言の通行許可待機。

　そして、カイは教卓の前で理手の調整を行っていた。

　だが。

「……おかしいな」

　そう呟いたのは、理手の掌を開こうとした瞬間だった。

　指先が、ほんのわずかに、意図より遅れる。

　昨日まで完璧に追従していた動きに、誤差がある。

（いや、動作タイムラグの類やない。
　これは……反応自体の“微分”がおかしい。慣性が生まれとる）

　感覚的には、指の裏側に“もたつき”のような抵抗がある。
　筋線維で言えば、癒着。
　義手で言えば、回路の“誤差”。

「……内部、どっか干渉されとるんか？」

◆◇◆

　その異常は、昼を過ぎるころには明確になった。

　黒板を理手で拭こうとした時。
　カイが握った黒板消しが、明らかに“握り返して”きた。

「……ん？」

　わずかに。ほんのわずかに。
　指がカイの指令とは“別の圧”で動いた。

「先生、今……理手、勝手に？」

　リリシアが驚いた声を漏らす。
　すぐに風を巡らせて反応を探る。

「魔力の逆流はありません。でも、内側で何かが……」

　ルーティアが顔をしかめた。

「また、敵の手か」

「せやな。……たぶん、昨日の夜中や。侵入、仕掛けられとったんやろ」

　カイは理手を机の上に置き、指をパチンと鳴らす。

「分解実習や。クロス組、全員手ぇ貸して」

「はいっ！」

「即応、了解」

「工具持ってきました！」

「紅茶ユニットだけは無事に！」

「それは後や！」

　カイは義手を外し、内部構造を一つずつ露出させていく。
　接合部、回路層、誤差調整板、魔力流束の接点――

　そして、見つけた。

「……ここやな。制御球の脇。──“虫”が入り込んどる」

　リリシアが駆け寄る。

「“毒虫式”……！　理の差異に紛れ込む、小型の式毒」

　それは紫の小さな虫のような形をしていたが、肉体ではない。
　魔力でできた“誤差のカタマリ”。

「魔界の術でも扱いは厄介。特に精密機構に対しては致命的です。
　このまま放置すれば、理手は回路ごと崩壊する」

　メリルが手を挙げる。

「除去に“粉”使ってもええ？」

「……その粉、むずむずするやつやろ」

「眠り煙でも……」

「どっちもあかん」

　カサが冷静に割って入る。

「除去には“逆理の式”を。
　この虫、理の“丸め”を逆手に取ってる。
　ならば“角”を立てて排出するしかない」

「誤差ごと押し出すってことか……面やのうて、角で勝負やな」

◆◇◆

　分解の儀は教室の隅で行われた。

　カイは右手で細かな式を走らせ、カサが投影で誤差範囲を可視化。
　ツェイルは影糸で虫の動きを止め、双子が震動機構で“揺さぶり”をかける。

　そして、リリシアが中心に立つ。

「角を尖らせて、排出。……行きます」

　彼女の風が一気に流れ込み、義手の内部で“理の角”が立ち上がる。
　毒虫式が身を捩ったように動く――が、すでに出口は塞がれていた。

「今！」

　カイの指が、理手の接点に“逆位相の式”を叩き込む。

　バチッと、空間が弾ける音。

　毒虫式が、まるで燃え尽きるように弾け飛んだ。

「……除去完了や」

　教室の全員が、静かに息をついた。

◆◇◆

　夜。
　カイの部屋のベランダ。

　理手を着け直したカイは、ゆっくりと掌を開く。
　今度は、遅延も、誤差も、どこにもない。

　指が、自分の意志と“同時に”動いている。

（……戻った）

「やっと、全部戻ってきた気ぃするわ」

　そこへ――ノックの音。
　開いた扉の向こうに、リリシアが立っていた。

「……眠れなくて」

「ワイもや。ちょうどテスト中やった」

「その手……もう平気ですか？」

「せやな、完璧や。ワイの理と、君の歌と、みんなの知恵の賜物や」

　リリシアは、迷ったように口を開きかけて、でも言葉を引っ込める。

　カイが軽く笑って言った。

「触ってもええよ？」

「え……」

「この手、君らのもんや。遠慮せんでええ」

　リリシアは、そっと近づいて、理手に手を添えた。
　あたたかさはないはずなのに、触れると、なぜか心が落ち着く。

「ありがとう、ございます……先生」

「なんや、また“甘え声”やな」

「ち、違います……！」

　慌てて顔を背けたその頬は、月の光にほんのりと染まっていた。

◆◇◆

　一方、礼拝堂跡地の裏手。
　影の中で、一人の黒衣が跪いていた。

「……除去されたか」

　女の声が冷たく響く。

「さすが、“理で戦う異邦人”。
　けれど、こちらも遊びではない。──次は、“娘”を揺らす」

　その眼は、深い闇の底で、何かをうごめかせていた。