悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

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第110話『記録の裏側と鏡の向こう』【魔眼の徘徊者編⑩】

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　夜の学園寮は静かだった。

　生徒たちは消灯時間を迎え、それぞれの部屋で灯を落とし、明日に備えて眠りに就いている。

　だが、リリシアの部屋だけはまだ、薄い光が消えずにいた。
　窓辺に置かれたランプの明かりは弱々しく、それでも机の上に広げた魔法式の頁をかろうじて照らしていた。
　少女の瞳はその頁ではなく、真正面の鏡をじっと見つめていた。

　静まり返った部屋に、わずかな息遣いだけが響く。

（……あれは、何？）

　鏡の中の“自分”が、ほんの一瞬、笑った気がした。
　唇が微かに吊り上がって──でも、自分はそんな顔はしていない。
　間違いなく、自分ではない“誰か”が、自分の顔の皮をかぶって笑った。

　だが、それは確かに“自分”の姿だった。
　まばたき一つする間にその“違和感”は消え、今はただ、普段通りの紫紺の瞳が映っているだけ。

（見間違い……じゃない）

　心臓が、さっきから微かに早鐘を打っている。
　冷たい汗が背筋を滑り落ちていくのを感じる。

　リリシアは、机の引き出しから一枚の紙を取り出した。
　魔王の使者がかつて持ってきた、特殊な“遮眼結界”の術式式紙。
　簡易なものだが、鏡や水面など、“観測される可能性のある媒体”に貼れば、向こうからの視線を遮断できる。

「念のため──」

　呟くと同時に、その術式を鏡の右上に貼りつけた。
　じゅっ、と微かに紙が熱を帯び、術式が定着する。

　鏡の表面に、うっすらと魔素の膜が張られ、波紋のように揺れた。
　それを確認してから、リリシアは息をついた。
　けれど──安心したのも束の間。

　貼ったはずの術式が、次の瞬間には“消えて”いた。
　紙ごと、鏡から蒸発したかのように、跡形もなく。

「……え？」

　まばたき一つ。
　さっきまであった“防御”が、なかったことになっている。

　そして──鏡の中の“自分”が、また笑った。

◆◇◆

　一方、深夜の研究塔。

　カイは理手の調整を終えたばかりで、机の上に置いた工具を片づけていた。
　今日も、妙に疲れが取れない。
　目の奥がじんわりと重い。

（まさかワイまで、視線の侵蝕にやられとるんやろか）

　頭を振り、ひとつ深呼吸をしたところで、誰かの気配に気づいた。
　振り返ると、そこには──ルーティア。
　寝間着のまま、上に薄い外套を羽織った姿で、そっと扉の陰に立っていた。

「ルーティア？　どうしたんや、こんな時間に」

「……ちょっと、眠れなくて」

　声は普段より少しだけかすれていた。

「部屋にある鏡、ひとつ割りました」

「は？」

　カイは思わず素で返した。

「見たんです。“自分”じゃない自分が、私の顔で笑ったのを」

　その言葉に、カイの背中に冷たいものが走った。

　──同じ。

　リリシアの部屋でも、同じことが起きている。
　ルーティアはゆっくり近づいてきて、カイの理手に視線を落とした。

「旦那様、今日は疲れてますわ」

「……まぁな」

「なのに、誰かが何かを仕掛けてきてる気がして、胸がざわつくんです」

　カイは机の上から、細い魔力計測式紙を取り出して、彼女の腕に軽く巻いた。

「……やっぱりや」

「なにが？」

「“魔力干渉値”が微弱に増加しとる。誰かが、君を“観測”しとる」

　ルーティアは一瞬、目を細めたが、すぐに顔を引き締めた。

「旦那様。次は、こちらの番ですわね」

「せやな。見とるもんを、逆に見返したらええ」

◆◇◆

　深夜十二時。

　カイとルーティアは、学院内に封印されていた“記憶観測魔眼”の研究書庫へと足を運んだ。
　そこにあるのは、百年前──「視る者の災禍」と呼ばれた事象に関する最古の記録。
　封印呪式を解き、書庫の一冊を開いた瞬間──

「……なんや、これ」

　そこに描かれていたのは、鏡に映る“偽りの自分”が、“本物”の自我を追い出してゆく図だった。
　ページの最後には、震える筆跡でこう書かれていた。

『我を視たものよ。
次に笑うのは、おまえの番だ』

◆◇◆

　その頃。

　寮の廊下で、リリシアは薄闇の中、そっと扉を開けた。
　向かったのは──カイの部屋。

　眠れない。
　不安。
　そして、あの鏡の中の“誰か”が、今も見ている気がしてならない。

　半時ほどして教師寮のカイに部屋の前。
　扉をノックすると、間もなくカイが顔を出した。

「先生……ちょっとだけ、いいですか？」

　リリシアの声は震えていた。
　その瞳は、強がりを失くした少女そのものだった。
　カイは、頷いて扉を開けた。

「入ってええよ」

「ありがとう……」

　中に入った瞬間、リリシアは唐突に口をついて出た。

「……先生が、そばにいてくれるなら、安心できるって……変ですよね」

　彼女自身が、自分の言葉に戸惑っていた。
　こんなこと、言うつもりじゃなかった。

（どうして……こんな、甘えたこと）

　けれど、次の瞬間、背後の窓──
　そこに、鏡のような光沢の“目”が浮かんだ。

「先生、危ないっ──！」

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