悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第111話『観測者の眼』【魔眼の徘徊者編⑪】

　その“目”は、静かに浮かんでいた。

　窓の外。夜の闇の中。
　まるで鏡の表面のように歪んだ空間に、ただひとつの眼球だけがぽっかりと浮かび、
　部屋の中をじっと観察している。

　瞳孔も虹彩もない、白銀の眼。
　リリシアは反射的に風の術を詠唱しかけたが──

「止まれ！」

　カイが叫び、彼女の腕を引いた。
　その声に驚きつつも、リリシアは術式を中断する。

「先生、あれ……！」

「あかん。術式を撃ち込んだら、こっちの“位置”を完全に掴まれる」

　カイは理手を静かに上げ、その掌の魔術面に数式を書き込んでいく。
　小さく、速く。指先で“術の構造式”を描く。

（見るもんは、見られる覚悟を持たなあかん）

　銀の目は、部屋の中を舐めるように動いていた。
　カイ、リリシア、それぞれの顔を、身体を、まるで記録するように、じっくりと。

「これ、ただの観察じゃない……」

　リリシアが囁く。

「“記録の鏡写し”……向こう側に、何かがいる」

「せや」

　カイが応じる。

「この“目”そのものは、観測用の媒介。けど、その先には──“観測者”がおる」

　窓辺の空間が微かに揺れた。
　まるで水面に石を落としたように、目の周囲の空間が波紋を描く。

　そして、次の瞬間。
　その“目”の中心から、一筋の細い糸のような光が、真っ直ぐにリリシアの眉間へと向かって伸び──

「カイ先生ッ！」

　リリシアが息を飲んだ刹那──
　カイの理手が動いた。

　掌から伸びた魔力が術式に沿って展開し、“反転鏡面の陣”を即座に描き上げる。
　それはまるで、空間そのものを裏返すかのような、回転型の魔術。
　光の糸はその鏡面に触れた瞬間、逆方向に跳ね返り、今度は“目”自身へと突き刺さった。

「……ッ！」

　銀の目が、びくりと震える。
　カイは素早く、掌の円面に第2式を描く。

「返送式、起動──！」

　ビィィン、と低く唸る音とともに、理手の関節がわずかにきしむ。
　描かれた数式が振動し、鏡面魔法に干渉する。
　“観測”していた情報の流れを、逆流させる構造。

「送り返したるわ、“向こうのやつ”に！」

　術式が完全に発動した瞬間、窓の外に浮かんでいた目が、一瞬にして弾け飛んだ。
　空間がぶわりと揺れ、破裂した魔素の残滓が星屑のように散っていく。

◆◇◆

「……終わった……？」

　リリシアが恐る恐る窓の外を覗く。
　そこにはもう、あの“目”はなかった。

　だが──

「いや、これは“観測の触角”の一つに過ぎんやろな」

　カイの声は、いつもの軽口とは違い、底に静かな怒りを孕んでいた。

「本体は……まだ見とる。どこかから、こっちを覗いとるんや」

　彼は机の上に置いた黒板の小板に、新しい式を書き始めた。
　筆記体のような数式。

　「記録反射式」「観測者位置逆算式」「鏡面写像逆投射」──
　すべて、“観測されている者”から、逆に“観測者”を特定するための式。

　リリシアは隣で、そっと目を伏せた。

「……先生、ありがとう」

「なにがや」

「守ってくれて」

　カイは、ちょっとだけ言葉に詰まったあと、冗談めかして笑った。

「そら、先生やからな。
　生徒守って、なんぼや」

「……でも」

　リリシアは、言いかけて──言葉を呑んだ。
　そして、声に出さずに思う。

（“生徒”……）

（違う……それだけじゃ、ない）

◆◇◆

　翌朝。

　ルーティアの部屋の鏡にも、“銀の目”が一瞬だけ浮かび、すぐに破裂した。

「旦那様……」

　彼女はそれを見て、小さく頷いた。

（撃退したのね……）

　けれど胸の奥に広がったのは、安堵と、ほんのわずかな嫉妬。

（やっぱりリリシアもカイところに行ったのね）

　それは、彼女が“視られていた”という証拠。
　ルーティアは、心のどこかで理解していた。
　カイが自分を最初に助けてくれた時と、リリシアを助けた今とで、あの人の中に何かが“同じ重み”であることを。

（私は、カイの“ただ一人”になりたいと思っていたけれど……）

　その思いは、どこかで自分を苦しめている。
　カイが持つ優しさが、誰にも等しく向けられるものであることも。
　ルーティアは、鏡の前でそっと自分の髪を梳いた。
　そして、小さく微笑んだ。

（――それなら、リリシアを拒む理由もない）

（まだ言葉にはしないけれど、私はもう決めてる）

（彼女が“第二夫人”になることも、きっと受け入れられる）

（そう……その代わり）

　鏡の中の自分に、ふっと微笑む。

（“第一夫人”の座は譲りませんわよ）