悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第112話『虚ろなる観測者』【魔眼の徘徊者編⑫】

　夜が明けきる前の薄闇の中、学園の天文塔では、ふたりの男が無言のまま星図を睨んでいた。

　一人はカイ。
　もう一人は学園長・バルドゥール。

　厳しい眼差しを持つ老魔導士は、夜通し残っていた空の揺らぎを天球盤に投影し、その中心に現れた【歪んだ魔素の孔】を指差した。

「昨夜、観測塔の結界に微細な歪みが走った。
　ほんの刹那……わずかに“覗かれた”」

「うちにも来よったで。
　白銀の“目”みたいなんが、空間を通して覗いとった。
　……生身の感覚で分かるレベルや」

「君の話と合わせるなら、これはただの視線ではない。
　あれは――“記録を刻むための視線”だ。
　それも、生きた意志のある何かによる……」

　バルドゥールの指が盤上の点を押し、周囲に小さな光の軌跡が浮かび上がる。

「通常の魔素ではない。
　この“目”の根元にある観測者――これは、かの魔界反逆派に与する者……いや、存在そのものが異質かもしれん。
　カイ君。
　彼らの目的は、おそらく“君の術式”の記録だ」

「……ワイの？」

　カイは眉を寄せ、理手の指をゆっくりと開いた。
　白銀の筐体。
　掌の中央に、未発動の術式の痕が淡く残っている。

「昨日、ロケットパンチの術式に“連動構文”を仕込んだんや。
　離れた場所で発動するためのトリガー。
　それを使うてしもうたんやけど……」

「なるほど。術式と発動体の分離型……君らしい応用だが、それは同時に“極めて危険な情報”でもある」

　バルドゥールは天球盤の光を一つに収束させながら、静かに告げる。

「今、彼らは君の『構造式』そのものを奪い取ろうとしている。
　観測とは記録であり、記録とは複製への第一歩。
　君の術式を盗まれれば、それを模倣し、拡張し、“歪める”ことができる者もいるだろう」

「……くそっ」

　カイは拳を握り、理手の関節が小さく軋んだ。

　ルーティアやリリシアを守るために使った術。
　仲間の力で作った理手。

　それが、敵に悪用されるかもしれない。

（どないしても、こいつらは“理”をねじ曲げよる。
　ワイの数式を、武器じゃのうて、呪いに変えようとしよるんか……）

　怒りの熱が腹の奥に広がる。

「学園長……この術式の盗用を防ぐには、どうしたらええ？」

「君自身が、“構造の根本”を変えていくしかない」

　バルドゥールの答えは厳しいが、明確だった。

「おそらく、彼らの記録は“静的構造”には追いつけても、“動的展開式”には対応できない。
　つまり、君が絶えず術式を“進化”させれば、追いつけない。
　模倣も、逆転も、不可能にできる」

　それは――

「つまり、“成長し続けろ”ってことやな？」

「そういうことだ、カイ先生」

　そこには、教師と学園長の間の、静かな信頼があった。

◆◇◆

　一方そのころ。

　ルーティアは訓練場で、剣を振っていた。

　誰もいない朝の空気を裂く、紅の軌跡。

　リリシアは少し離れて、その様子を見ていた。

　言葉はなかった。

　ただ、風が互いの距離を埋めるように流れていた。

「……昨夜、先生があなたを守ったとき、少し……羨ましかった」

　リリシアがぽつりと呟いた。

「先生は、何も言わなくてもあなたに向かって手を伸ばす。
　それは、私にはない距離感だと思ったの」

　ルーティアは一度、剣を止めた。
　汗が頬を伝い、額にかかった髪を払う。

「……それは、時間の差よ。
　私は、先に旦那様に救われたもの」

「でも、先生は私のことも……同じように……」

「ええ。
　同じように、救うわ」

　ルーティアは振り返り、真っ直ぐにリリシアを見た。

「だからこそ。
　“最初に救われた者”として、私はあなたに、ちゃんと伝えるわ」

「なにを……？」

　ルーティアの紅い瞳が、冗談のように揺れた。

「私は“第一夫人”の座を譲るつもりはないわ。
　でも……“第二”になる覚悟があるのなら、ちゃんと並びなさい」

　リリシアは一瞬、意味が分からなかった。

　だが、言葉が胸に届いた瞬間、熱くなるのを感じた。

「……まだ、私、そんなつもりじゃ……」

「ええ、分かってる。
　でも、その頬の赤さは誤魔化せないわよ」

「～～っ！」

　風がまた、彼女たちの間を通り抜けた。

　まるで、新しい関係を押し出すように。

◆◇◆

　その夕方。

　カイは教室で、生徒たちに「観測の魔術式」についての特別講義を始めていた。

「えー、つまりやな、“見られる”っちゅうのは、“知られる”ことと同義や。
　でも、“知る”ことに反撃する手段がないわけやない」

　彼は理手で円面を描き、その中に一つの新しい数式を示した。

　それは、“観測”を逆に反転させ、“観測者の観測”を始める術。

「この式は、ワイらが“見る側”になるための式や。
　受けるばっかじゃ、あかん。
　今度は、見返すんや。
　観測者に、目を合わせたる」

　教室に、誰かが小さく息を呑んだ。

　双子が「兄者」「弟よ」「せやな」と言い合い、ツェイルが影の中から低く頷く。
　メリルは紅茶ユニットの新設計を膝に抱えたまま、真剣に聞き入っていた。

「クロス組。
　次の授業は、“目を返す式”や。
　来週までに準備。
　それと……」

　カイは黒板に書き加える。

【新月前夜：湖畔の小聖堂、観測術式の反転儀式を実施】

　それは、新たな戦いへの準備。

　“観測者”に、目を合わせる戦いの始まりだった。