五寸釘零子は、呪いを受け入れない

naomikoryo

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第一話：呪いの森と、五寸釘の巫女

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　山奥にひっそりと佇む神社。
　名を鵺乃杜神社という。

　その鳥居をくぐると、ひんやりとした空気が肌を撫でた。
　季節は春。
　人里の桜はすっかり散っていたが、この社の境内には遅咲きの山桜が舞っている。
　風に乗って、ひらり、ひらりと花弁が舞い、石段に積もっていた。

（……ここで、本当に願いが叶うの？）

　相良朱音（さがらあかね）は、心の中で問いかけるように境内を見渡した。

　誰もいない。
　鳥居をくぐってからというもの、通りすがりの参拝客すら一人も見かけない。

　だが、SNSではこう書かれていた。

「失恋した女が行くといい。呪いを叶えてくれる巫女がいる」
「本当に五寸釘を打つらしい。怖かったけど、スッキリした」
「誰にも見えない森がある――見えたら終わり」

　最初はバカバカしいと思った。
　だけど、何をしても前に進めないまま三ヶ月。
　浮気相手と結婚した元カレの笑顔が脳裏に焼き付き、朱音はとうとうここまで来てしまったのだ。

　境内の奥。
　社務所の縁側に、一人の女性が座っていた。

　白い巫女装束に身を包み、長い黒髪を垂らしている。
　顔は、前髪の陰にほとんど隠れていてよく見えない。
　彼女は何をするでもなく、ぼうっと空を見上げていた。
　時間だけがゆっくりと流れている。

　朱音は思いきって声をかけた。

「……あの、すみません」

「はいぃ？」

　女が、のそりと顔を上げた。
　間近で見ると、異様に肌が白い。
　前髪の隙間から見える片目は氷のように澄んでいるが、焦点は合っていないようだった。

「ご、ごすんくぎ……れいこさん……ですか？」

「んん？　はぁい、五寸釘零子、でございます～。ようこそ、呪詛の館……あ、違う、神社へようこそぉ～」

　呂律の怪しい返答。
　なんとも頼りない巫女だった。

（え……ほんとにこの人が、噂の？）

　朱音の戸惑いを余所に、零子は縁側からひょこっと立ち上がり、長い髪をすっとまとめて高く結った。
　すると、前髪が持ち上がり――顔が、現れた。

　その瞬間、朱音の身体がびくりと震えた。

　整った顔立ち。
　だがそれ以上に、目が、異様だった。
　まるで、底なしの井戸を覗いたような、吸い込まれるような冷たさと深さ。
　理屈ではない、本能が警鐘を鳴らした。

「……呪いに、来たのでしょう？」

「……はい」

　朱音は、気づくと手を合わせていた。

「話を聞かせて」

　零子は声のトーンを落とし、ゆっくりと社務所の中へ朱音を誘った。

　

◆

　

　畳の間に正座する二人。
　掛け軸には「因果応報」とある。

「彼の名前は、高橋修。私は彼と五年付き合っていました。結婚の約束もしていました。なのに、ある日突然、“他に好きな人ができた”って言われて」

　朱音の声は震えていた。
　零子は頷きながら、静かに筆を走らせている。

「その好きな人っていうのが、私の後輩なんです。私が彼を紹介してあげた子。なのに、その子も裏切って……私の前で、堂々と腕を組んで歩いてたんです」

　目に涙が浮かぶ。

「苦しくて、悔しくて、死にたくなって……でも死ぬのは悔しい。だから、せめて、あの二人を」

「呪いたい？」

　零子の声は、まるで冷気のようだった。

「……はい」

　その言葉を聞いた瞬間、部屋の空気が変わった。

　畳の下からじわじわと何かが滲み出るような、重たく湿った気配。
　零子が立ち上がり、棚から黒い箱を持ち出す。
　箱の中には、真新しい藁人形と、太く鋭い五寸釘が二本、丁寧に並べられていた。

「この人形に名前を込め、呪詛を打ち込めば、三日後に“兆し”が訪れるでしょう。ですが、その後に戻ることはできません」

「……構いません」

　朱音は力強く頷いた。

「では」

　零子が人形を持ち、目を閉じる。
　言葉が呪文のように紡がれる。

「此処に、怨念こもる器を成し……五寸の釘にて魂を貫く」

　その瞬間、背後の障子が風もないのに「バンッ」と音を立てて開いた。
　びっくりして振り返ると、そこに一匹の猫がいた。

　白い毛並み、左右色の違うオッドアイ。
　無言で、朱音を見つめている。

「この猫は？」

「式神よ。彼は、見極めるために来たの。あなたが本当に呪うべき者を、分かっているかどうか」

「……え？」

「あなたが呪おうとしているのは、彼とその子。でも、本当に憎んでいるのは、“見捨てた自分”なのでは？」

　零子の声が、凍りついた部屋に響いた。

「あなたは、自分の全てをかけて愛した。それが否定された。だから、呪いたい。でもそれは、愛に裏切られた自分を、否定したくてしているだけでは？」

　朱音の目から、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。

「呪いは、祈りと似ている。誰かを殺したくなるほどの気持ちは、本当は“どうか気づいてほしい”という願いでもある」

「……じゃあ、私は……私はどうすればいいの……」

　朱音の震える声に、零子は静かに人形をしまった。

「あなたが選びなさい。呪うこともできる。でも、それが終わった後、何が残るかを考えて」

「……」

「それでも、三日後にもう一度来たら。その時は、私が代わりに五寸釘を打ってあげる」

　

◆

　

　三日後。朱音は戻ってこなかった。

　零子は、縁側で一人お茶を啜りながら、春風に散る桜を見上げていた。

　その横で、猫のカラクリが喉を鳴らすように「フウ」と鳴いた。

「見えた？　あの子には、結界の向こうが。――うん、じゃあ、まだ呪うには早いってことね」

　結界の奥。
　誰の目にも見えない森の中、無数の藁人形が打ち込まれた木々が、風もないのにゆらゆらと揺れていた。

　

（私は、呪いを叶えるのではない。呪いを“見せる”だけ）

（それでも、打ちたいと言うのなら――私は、迷わず、五寸釘を打つ）

　

そして、今日もまた、ひとりの女が社を訪れる。

五寸釘零子は、静かに髪を結い上げ、彼女の目を見る。

　

（続く）

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