Heavens Gate

地獄編

洛陽

「……！」
シャーロットの魔法は、悉く相殺されていく。
「私が君への対策を怠るとでも？」
ベクターはニヤリと笑い、魔法を放つ。
「なるほどな…力勝負かこの野郎！」
全く同じ魔法は、空中でぶつかり合った。
「「光浄弓アポロン！」」
光の矢はぶつかり合うと共に点滅し、巨大な爆発を起こし、消え去った。
「くっそ……やるか。」
シャーロットは魔殲を発動しようと、目を瞑った。
「おっと、やめて起きた前。知っているよ？君の魔殲は当たったもの全てを破壊する。
私の後方には避難者がいるんじゃあないのかい？」
「……だからどうした？」
彼女は迷わず魔殲を解放した。
「何？！」
笑みを浮かべていたベクターの顔が遂に引き攣る。
シャーロットは魔法を発動した。
「星禮破天昇パンドラ！」
無数の隕石が、彼の目の前に出現する。
「何だと…？！」
ベクターは注射器を注入し、魔法を発動した。
「白撃ジ.アストローズ！」
しかし、その魔法程度ではそれを止めることはできない。
残り一つの隕石を彼は取り逃がしてしまった。
ベクターは隕石の前に立ちはだかると、両手でそれを受け止める。
「ぐぅぅぅぅ…あああああ！」
隕石は破壊され、その残骸が周囲の建物を倒壊させた。
「はあ…はあ…そうか…君の魔殲は発動するまで永続するのか……。」
「お前…どうしてそこまで…」
シャーロットは、必死で逃げるために戦っていたかつての自分と彼を重ね合わせた。いや、違う。そうじゃない。逃げるために戦ってなどいない。
「私は…ゾルダ.フランツジェイルの因子も持っている。」
黒い注射針をベクターは取り出す。
「待て…そんな事をしたらお前は遺体すら残らないぞ！」
「構わないと言っているだろう！」
ベクターは勢いよく注射針を右腕に刺し、注射した。
全身に激痛が走る。ビキビキビキ。全身の脈という脈が逆流する。まるで細胞一つ一つが、数千本にも及ぶ極小のノコギリによって切り付けられているような感覚。
「全精霊、解放！」
強制的に契約させた精霊。その強化を全て自信に施す。
持続時間は持って3分。終われば必ず死に至る。だが、十分だ。
「あああああ！」
シャーロットは瞬きをした。油断の一つにもならないはずのその行為が、この状況においてのみ、致命的な油断へと変わった。その一瞬の瞬きの間に、ベクターは彼女へ突進し、拳を腹にめり込ませていたのである。
「っ……！」
彼女が怯むのもまた一瞬。だが、それで良い。
あらゆる精霊の魔力を込める。
魔力神経を掻き回す。
回せ、回せ、回せ……！命がボロボロと削り取れていく。
「黒空螺旋.天地転衝アースブレイク.グランドヴァース！」
「こいつ……！この国ごと壊すつもりか！」
陸土の魔力が悲鳴を上げ、天の魔力が泣き喚く。
触れゆくものは灰へと変わり、逃げゆくものは骸に染まる。
黒く、そして深く。魔力の砲撃は放たれた。
「馬鹿野郎が！」
シャーロットは魔力を解放し、それを相殺しようと解き放った。
「ぐっ……！想像以上に……！」
ゾルダ本人のものではない。故に本来のものとこれでは出力では天と地ほどの差がある。その上で、放たれた魔法はシャーロットの予想を凌駕していた。
「ラァァァァァ！」
シャーロットは魔力のギアを更に上げる。
自身の本気の半分の出力。生涯で未だかつて出したことのない威力の攻撃が、今放たれた。
その瞬間だった。砲撃が、止んでいたのだ。
「な…に…？」
ぶつかる対象を失ったシャーロットの魔法は、塔を貫き、宇宙空間へと飛んでいく。
まさか、この攻撃が罠だったと言うのか？そう気づいた頃にはもう遅かった。
「そこだぁぁぁぁ！」
至近距離へとベクターは迫り、シャーロットに向けて魔力を装填する。ここで、これで終わりだ。