INNER NAUTS（インナーノーツ） 〜精神と異界の航海者〜

第１章 誘い

魂たちの二重奏 ５

　……未練など……
　
『ネルジーネ』が、祈るように精神を統一していくと、空間のざわめきは一つの氷の刃となって、青年へとその切っ先を向ける。
　
　……なぜ、拒む！　……この子は、亜夢はきみ自身……
　
　……そうじゃないのか⁉︎　……
　
　直人は声を張り上げる。
　
　……っ！　……
　
　
　……宿命って何なんだ！　なぜ生きる事を拒絶するんだ！　……
　
　カタカタと、氷の刃の切っ先が震えだす。
　
　直人は『メルジーネ』の方へ近づく。その手に『亜夢』を抱きしめながら……
　
　……く……来るな……
　
『メルジーネ』は後ずさる。口元が戦慄き、凍りついた顔相に微かなヒビが走る。
　
　……我が命は貴方の……貴方ために！　……
　
『メルジーネ』の暗く沈んだ眼孔が潤みだす。
　
　……おのれ、我を惑わす幻影よ！　消えよ！　……
　
　氷の刃が直人へ飛びかかると、一瞬にして、直人の胸を貫いていた。
　
　……‼︎
　
　確かな手ごたえを感じとる『メルジーネ』。直人は膝をおり、胸元に抱いた命の灯火を守るようにしながら、その場に倒れ伏した。
　
　……ま……まさか……
　
　……うぅ……苦しげに呻く直人。
　
『メルジーネ』は恐る恐る、その直人の顔を覗き込む。
　
　……あ……貴方……貴方、なのですか……なぜ……
　
　直人の方へゆっくりと近づく。その身体から氷の破片を、ハラハラと砕き落としながら。
　
　……我は……我は一体……
　
　直人は『メルジーネ』を仰ぎ見た。氷の顔が半分割れ落ち生身の人の顔が覗いている。亜夢とそっくりだ……。
　
　……うっ……ぐっ……
　
　直人は絞り出すように『メルジーネ』に語りかける。
　
　…………死ぬために……生まれてくる命なんて、無い……
　
　腕の中の『亜夢』は、それに応えるように再び熱を帯びてくる。
　
　……命は……命は、生きるためにあるんだ……
　
　直人の胸へと突き刺さった氷の刃は、一層燃え上がる『亜夢』の炎によって、次第に溶け出していく。それと共に、『メルジーネ』の身体の氷解が加速する……
　
　……生きよう……アム……ネ……リア……
　
　……‼︎
　
『アムネリア』……何度も胸に込み上げてきた、その謎の名で呼びかけると、『メルジーネ』の表層は崩壊し、慟哭に打ち震える亜夢に酷似した一人の女性が姿を現わす。
　
　……うぅ……う……我は……貴方と共に……
　
　……あぁ……
　
　直人はそっと彼女を抱きしめる。そのまま彼女は倒れこむように、直人の胸元へと泣き崩れると、直人のもう一方の手の『亜夢』、すなわち『セルフ』が一段と光を放ち、その光の中に、直人と彼女を包み込んでいく。
　
　
「‼︎」直人が不意に目を開くと、そこは＜アマテラス＞の赤い警告灯に包まれたままのブリッジだった。充満していた大量の水は、跡形もなく消え失せている。
　
「ティム！」横の席でうな垂れている、ティムの肩を揺すりながら呼びかける。
　
「うぅ……う……ん……」ティムは、意識を取り戻したようだ。直人は空かさず、ブリッジ後方に目を向ける。
　
「隊長！　……副長！　……サニ！」
　
　直人の張り上げた声に応じるように、ブリッジ後部の三人も次第に意識を取り戻していった。
　
　振り向いた直人の視界に、亜夢の『セルフ』を投影したホログラム映像が入り込む。先程まで赤ん坊の姿をしていたその映像は、青や赤などの色彩を放つ光球に変容していた。
　
「亜夢……」
　
「……ぅっ……いっ……一体何が……」鈍い痛みが残る頭を押さえながら、カミラは顔を上げた。
　
　すると、機関の始動音が、ブリッジ後方から聞こえてくる。＜アマテラス＞の各部機能が、意思を持っているかのように、次々と稼動ランプやモニター類に火を灯していく。
　
「……おっ！　いけるぞ！」操縦桿を左右に回しながら、ティムは、＜アマテラス＞が、かけられた戒めから解放された事を確かめる。
　
「……第一、第二機関其々が……『セルフ』と＂アンノウン＂の各PSI パルス同調しながら均衡している？　……相乗効果によるエネルギー供給……機関通常出力に対し……二百五十パーセント⁉︎　何だこれは⁉︎」
　
　復旧した機関モニターに弾き出された、理論限界値を軽々とオーバーしている数値に、アランは驚愕した。普通なら、機関が暴発するレベルであるが、機関内圧は正常値のままである。
　
「そんな事って……」カミラにも、＜アマテラス＞の状況が普通ではない事は容易に理解できた。「……ありえない……だが……」アランもそれ以上、状況を説明することはできない。
　
　＜アマテラス＞外周の心象風景からは、先程までの青空も、『メルジーネ』を生み出した雨雲も消え去り、青や赤などの光彩に揺らいでいる。
　
　ブリッジ中央に映し出された、光球のホログラムの揺らぎと同期しているようだ。
　
「サニ！　ここは何処なの？」
　
「わ……わかりません……全ての時空間パラメーターが、変動しまくってて……」カミラの問いに、サニも答えることは不可能だった。
　
「またも……時空間断層？」「いや、PSIパルスの同調がマックスレベルだ……むしろ、無意識域変容の真っ只中……」カミラの最悪の予測に、アランは仮説で返す。
　
　……亜夢……アムネリア……
　
　直人は、『二人』にPSI-Linkシステムを通して呼びかける。モジュールに乗せた手に、力がこもる。直人は変性意識のイメージと、肉眼で見えるモニターの画像をすり合わせるようにして、空間に＂目＂を凝らす。
　
「サニ！　座標1-2-2！　拡大投影！」
　
「えっ……」「いいから、早く！」
　
「はっ……はい！」
　
　サニが、直人の指定した座標へ、ビジュアル構成の焦点を当てていくと、微かではあるが、肉体とのコネクション変異場の煌きが見えてくる。非常に不安定な煌きであり、亜夢の肉体が、風前の灯火であることは明らかであった。
　
「ティム！　針路1-2-2！　全速前進！」「了解！」
　
　＜アマテラス＞は、目標座標を目指し針路をとる。
　
「くっ！　駄目だ！　時空間変動が激し過ぎる！　針路設定不能！」ティムは、何度も航路修正をしながら、船を目標へ向けるが、その度に時空間乱流の波に、針路を狂わせられる。
　
「ここまで来て！」カミラは、口惜しげに片手を握りしめ、唇を噛みしめる。
　
　……何か手があるはず！　何か！　……
　
　直人は、懸命に思考を巡らせる。