INNER NAUTS（インナーノーツ） 〜精神と異界の航海者〜

第一章 久遠なる記憶

重なり合う時の中で ４

『……ふふ。始まりますよ』
　
　丘の上で、沈みゆく都を冷ややかに見つめる、相柳の瞳が、見開かれる。
　
『始まる？　……あ、娃⁉︎』
　
　鯀の視線は、都の中心、一点へと注がれる。
　
『そうです。古より伝えられし、＂神子＂が起こす奇跡が……』『神子？』
　
　＜天仙娘娘＞ブリッジのモニターに映し出される、祭祀場に建てられた物見台。そこを登ってくる人影に、クルーらも気づく。楊は、その一部を拡大した。光の繭のようなに光を放つ、人らしき形が見える。
　
「あれ！」「あ、あの白靄の人⁉︎」
　
　人影は、吹き荒ぶ風雨に晒される、物見台の最上層に立つと、船団を見守りながら、両手を高く持ち上げた。
　
「何をする気ですか……」劉は、皆と共に、息を殺して様子を窺う。
　
　
『恐るな！　私が皆を護る！　漕ぎ出せ！』
　
　＜アマテラス＞ブリッジに娃の気高く、威厳に満ちた声が響いていた。
　
　勇猛な倭人と呼ばれた男達は、風雨に波立つ水面に、掛け声と共に舟を進める。舟に乗り組む女子供達は、投げ出されないよう、舟縁をしっかりと握りしめながら、身を寄せ合う。
　
　田畑、日々を過ごした家々、街並みはすっかり水に浸かり、幾つかの屋根が辛うじて顔を出すのみ。破壊された家屋の建材が流れてくる。皆、溢れる涙を必死に堪える。今この時を皆で生き抜くために……
　
　漕ぎ手の倭人らは、風雨に荒れる波を読み、その谷間を巧みに舟を進める。
　
「こんな嵐の中を……」カミラは、驚きを隠せない。
　
「すげぇぜ……アンタら」ティムは、込み上げてくる熱いものを堪えながら、操縦桿を硬く握っていた。
　
　城郭南西隅に位置する小山（現在、鳳山という名が残っている）まで、直線距離で約1キロ半。だが、暴風雨の吹き荒れる中での船路は、遥かに遠い。
　
　
『神子……言うなれば、宝玉以上の宝やもしれぬ。天に繋がり、地を動かす。この大地と水の化身。南都の今時、正大母にこそ、その気配を感じておりましたが……果たして』
　
　相柳は、都にできた湖面で一進一退の避難船団の様子を、冷ややかに見つめている。
　
『娃が……？』
　
　相柳が、何を言っているのか、わからない……
　
　……いや……
　
　＂わかりたくない＂
　
　PSI-Linkシステムから流れ込む、音声変換されない鯀の心の声は、そう言っているように、＜天仙娘娘＞の一同には思えた。
　
　
「波動収束反応⁉︎　三時方向に大濁流‼︎」レーダー盤を睨み、周辺観測を続けていたサニが、顔を上げて叫ぶ。

　＜アマテラス＞の一同が、前方モニター右側に注視すると同時に、轟音と共に、西側からこれまでにない濁流が、水煙を上げながら襲いくる。かろうじて水面に顔を出す、城壁に打ち付けられた濁流は、大波となって天高く盛り上がり、避難船団の横っ腹に、蛇の鎌首のようになって襲い掛かろうとしていた。
　
「まずい！　舟が！」叫ぶティム。インナーノーツは、何もできないまま、呆然とモニターに釘付けになっていた。
　
『な、波が‼︎』『きゃああああ‼︎』
　
　絶望に満ちた絶叫がブリッジに割れ響く。
　
「させない！」「ナオ⁉︎」
　
　高波にPSIブラスターを撃ち込めば、あるいは！　……直人の身体は、勝手に動いていた。
　
「ま、待って！　空間歪曲反応⁉︎　何これ⁉︎」サニの声と共に、信じられない光景がモニターに映し出される。
　
　頭上高く上がった濁流の大波は、その中央から鋭い刃物で両断されたかのように二つに割れ、避難民を避けるようにして、壁の外へと落下した。
　
『波が……割れた⁉︎』避難民らは唖然としている。
　
『今です！　行きなさい！』
　
　娃の声が届いたかどうか、わからないが、その場の避難者らは何かを感じ取ったのか、皆、振り返って物見台の上の娃を仰ぎ見る。娃は微動だにせず、天に祈りをささえたまま立ち尽くしていた。
　
『正大母様！』『ああ、何という……』『我々のために……』難を逃れた避難民らは、涙を浮かべて彼らの女王に、深々と首を垂れる。
　
『母上様……』娃の娘は、母から受け継いだ、胸元の大珠を握りしめていた。
　
　
『まさか……娃……お主は……』
　
　自然の摂理を無視した現象を、はっきりと目にした鯀は、激しく狼狽している。
　
　これが、娃の起こした奇跡だというのか？　そんな事が、そんな事ができる人間が……娃が……
　
　＜天仙娘娘＞の周辺に天を覆う雲とは異なる、黒々とした靄が浮かび上がる。
　
「な、何だ？　これ⁉︎」モニターを取り巻き始める気配に、明明は警戒を露わに、迎撃体制をとる。
　
「副長、解析は⁉︎」「やってる‼︎」
　
「PSIバリア、偏向反応⁉︎　何、これ⁉︎　パラメータが勝手に‼︎」智愛は、何とかしようと、コンソールに手を走らせながら口走る。
　
「総員、第一種警戒体制！」劉は、指示を出しながら、肌で、得体の知れない不吉さを感じ取っていた——
　
　
　物見台から、暴風雨に前進を阻まれる船団を見守っていた娃は、天を仰ぎ、静かに瞑想を始めた。
　
「な、なんだ⁉︎」
　
　アランが監視する船体管制モニターの中で、突然、＜アマテラス＞のPSIバリアパラメータもまた、書き変わっていく。
　
「第三PSIバリアパラメータに異常！　PSIパルス同調率、急速上昇！」「何⁉︎」
　
　カミラが、アランに対処を指示しようと、口を開きかけたその時、音声変換された娃の、魂の声が＜アマテラス＞のブリッジに、静かに流れ始める。
　
『……聞こえるか……我が裡に宿しものよ……』
　
「えっ……？」直人は、目を丸め、フォログラムに投影された娃を振り返り見る。娃の光像の瞳が、しっかりと直人の瞳をとらえていた。
　
『聞こえるか……私の声が……』
　
「これって……？」「ああ……でも」
　
　サニとティムもフォログラムの娃を呆然となって見つめる。
　
『我が裡に宿し、水の御霊、火の御霊……太陽の鳳よ……』
　
「語りかけている……俺達に……︎」「まさか⁉︎　そんな事が」
　
　システム的に、説明がつかないと、わかっていながら、アランとカミラも、今起こっている現象を受け入れざるを得なかった。
　
　IN-PSID本部IMCで＜アマテラス＞を見守るスタッフ達も、驚きを隠せない。
　
「……時空を超えた、コミュニケートだというのか？　……所長、こんな事が……」狼狽した東が、藤川に見解を求める。真世、アルベルト、田中も藤川を見遣り、言葉を待つ。
　
「ううむ……」
　
　だが藤川も、左手に握った補助杖を固く握りしめたまま、状況を見守る他ない。
　
『私に力を……一時で良い……力を貸し与え給え』
　
　娃は、力強くインナーノーツに語りかけている。
　
『！　……やろう！　なおと！　皆んなを助けよう！』娃のフォログラムから、光の塊が浮き出ると、亜夢の姿を形作る。
　
「亜夢⁉︎」
　
『……水は、我が宥めよう……』亜夢と同じようにして、アムネリアも姿を現した。
　
「アムネリア……」
　
　直人は、重なり合う娃、亜夢、アムネリアの三人の姿に強い意志を感じていた。
　
「もう、乗りかかった船だ！　とことん付き合うっきゃないっしょ！」「だね！　いっちょ、やりますか」ティムもサニも、腹は決まっているとばかりに、笑顔を見せる。その二人の笑顔に釣られるように、アランも微笑を浮かべていた。
　
　カミラは、皆に頷いて答え、モニター越しのIMCを見据え、口を開く。
　
「所長！　まずはこの状況を打開する事が、先決と考えます！　この、＂娃＂の意志に従い、行動します！」
　
　迷いのない、インナーノーツ皆の強い決意を受け、藤川は大きく頷いた。
　
『良かろう。現れた事象は全て、無関係ではあるまい。必ず、＜天仙娘娘＞とも繋がるはずだ。頼むぞ』
　
「了解！」
　
　短く応答し、カミラは姿勢を正して、声を張る。
　
「総員、PSI-Linkフルコンタクト！　娃の意志に集中！　直ちに行動、開始！」