わたしの師匠になってください！ ―お師匠さまは落ちこぼれ魔道士？―

第1章 わたしの師匠になってください！

師匠になってください！ 1

「師匠になってください！」
　突然落ちてきた威勢のいい声に、イェンは飛び起きた。
　柔らかい春の陽射しがそそぐ昼下がり。
　心地よい風がふわりとそよぐ。
　こんな日は昼寝が一番だと〝灯とう〟の裏庭でまどろんでいたのだ。
　腕を支えに上半身を起こすイェンのかたわらに、十歳前後の痩せた少女が芝生にぺたりと座り、こちらをのぞき込んでいた。
　知らない顔だ。
　イェンはちらりと少女の左手首に視線を落とす。
　〝灯とう〟に属する証しはない。
　つまり部外者。
　とはいえ特に〝灯〟の周りに塀や囲いがあるわけでもないから、一般の者でも自由に出入りができる。
　その証拠に、遠くで子どもたちのはしゃぐ声が聞こえるし、芝生の上に座ってお弁当を広げている家族連れもいた。
　青々とした芝生、ところどころに植えられた桜の木や、色とりどりの花が咲く花壇。
　くつろぐには最適の場所だ。
　少女は眉間にしわを寄せ、真剣な目でじりっとにじり寄ってきた。
　肩の辺りで揺れる栗毛色のふわふわの髪毛。
　じっとこちらを見る瞳も同じ色。ぱちりとした大きな目。
　可愛らしい顔だちだ。
　だが、着ている衣服はやけにみすぼらしい。生地はくたびれ、よく見ると袖口はすり切れ、ほつれている。
「な、何？　って、どこの子？」
　少女はさらにつめ寄ってきた。
「あたしの名前はツェツイーリア。ツェツイでいいです。いえ、好きに呼んでくださってかまいません」
「はあ……で？」
「どうか、あたしに魔術を教えてください！」
「はあ？」
「弟子にしてください！」
　お願いです、とツェツイと名乗った少女は、深々と頭を下げた。
　風がさわりと吹き抜けた。
　その風とともに、沈黙が二人の間を流れていく。
　首の後ろで束ねたイェンの長い黒髪が、背中で揺れる。
　細身の長身に整った容貌。とにかく驚くほど美形だ。
　ツェツイはゆっくりと視線を上げた。
　その目の必死さから、どうやら冗談やふざけているわけではなさそうだ。
　イェンは困ったと左手で頭をかく。
　その手首には腕輪がはめられていた。
　それは〝灯〟に属する魔道士の証し。
　世界に平和と希望の灯ともしびを。
　魔道士はこの世界では貴重な存在であり、重宝されている。
　それゆえ、どの国にも必ず〝灯〟という魔道士組合的な存在があり、魔道を志す者に研究の場を提供する機関である。
　そして、国と〝灯〟は密接な関係を持ち、魔道士はその能力を国のために、国は魔道の研究費を援助するという仕組みになっている。
　上級魔道士になれば華々しい将来は約束されたも同然。
　さらに最高位ともなると国王の側に仕えるくらいだ。
　しかし、誰でも魔道を志すことはできるが、その誰もが魔道士になれるわけではない。
　どれだけ努力をしても、すべては持って生まれた才能がものをいう。
　そして、〝灯〟は階級がすべての実力世界。
　ちなみにイェンの階級は初級である。言わずもがな〝灯〟では下っ端だ。
　華々しい地位にはほど遠く、力量も知れている。
「いきなりそんなこと言われても困るし」
　心底困った顔で、イェンは少女を見下ろす。
「でも、あたし感じるんです。お師匠様の身体から放たれる、突き刺さすような熱く猛々しい魔力にあたし……」
　ツェツイは、ぽっと頬を赤く染めた。
「どうにかなっちゃいそう……」
「どうにかなっちゃいそうって……」
　こっちの頭が理解できず、どうにかなっちゃいそうだ。