王子様と落ちこぼれ魔道士へっぽこ無能だと思っていた魔道士が実は最強すぎた

島崎　紗都子

文字の大きさ

大中小

39 / 78

第４章　雪山編

８　迫り来る雪崩最大のピンチ！

しおりを挟む

　雪山に入ってから二日目。
　計画通り、夕方には山頂の山小屋へ到着する予定となった。
　山小屋で一泊した後はひたすら下山するだけ。
　そこから先は、小雪山を挟んだガルテン王国の隣、ヴァシュヴィシュ王国となる。

「暖かい湯につかりたいものだ」
「私は温かいものが食べたいわ」
「僕は暖かいベッドで眠りたい」
「熱燗だな。それと……」

　イェンはこぶしを握りしめる。

「コケーー？」

「女だ。俺もう我慢の限界！　ヴァシュヴィシュに着いたらこの押さえきれない欲望を……むぐっ」

　突然、口の中に雪の固まりを突っ込まれ、イェンは目を丸くする。
　もちろん、誰がやったかは言う必要もないだろう。

「ぺっ、冷たい、何すんだよ！」

　蔑みの眼差しで、エーファが再び一握りの雪をつかむ。

「今のはあきらかにイェンが悪いからね」

　同情の余地なしと、イヴンが目角を立てる。

「俺は自分に正直に、あるがまま、思うがままに生きているだけだ。それの何が悪い」
「けだものめ」
「イェンは下品すぎるんだよ。それに、自分に正直すぎだよ」
「うるせえよ。処女と童貞に言われたかねえ」

　今の一言はまずかった。
　エーファは頬を引きつらせ、腰の剣に手を伸ばす。
　それを止めたのは、リプリーの不安げに揺れる声だった。

「ねえ、何？　この地響き」
「地響き？　言われてみれば」

　エーファは辺りを見渡した。
　確かに、足下に重い振動が伝わってくる。

「地震？」
「ち、違うよ……あれを、見て……」

　震える手でイヴンは前方を指さした。
　差したその先、斜面の上から雪崩が急下降でこちらに迫ってくる。

「うそ……あれに巻き込まれたら」

　驚愕に目を見開き、リプリーは口元に両手をあてた。

「ま、助からねえな」

　あっけらかんとした口調でイェンは肩をすくめ、おもむろに、持参してきた酒を飲む。
　こんな時に、酒など飲んでいる場合かと咎める者はいない。
　皆、それどころではないようだ。

「コケーッコケーッ！」

　イェンの頭上でヤンがせわしなく羽を動かしている。

「逃げようにも、これでは逃げ場がない。
「ねえ！　あそこに人影が見えるのは私の気のせい？」

　リプリーは目をこすり、再び前方に視線を凝らした。
　他の三人も首を前に突き出し、目を細める。
　雪崩から逃げるように斜面を下降してくる四つの人影。
　まさか、とイヴンたちは声をつまらせた。

　その人影は丸太をソリがわりに、直滑降してくる四人の男たちの姿であった。
　なぜここに？　という疑問より、よく丸太から振り落とされないものだと不思議に思う。
　彼らもそれだけ必死なのであろう。
　その姿が間抜けだと、イェンは腹を抱えて笑い出した。

「こんな時に笑っていられる貴様の図太い神経が羨ましい」

　エーファは緩く首を振った。

「だってあれ、どう考えたってあり得ねえだろ」

　丸太に乗っている男たちを指さし、イェンは笑いすぎて目に涙さえ浮かべている。

「貴様はなぜそう平気でいられる！」
「何？　落ち込んだり、怒鳴ったり」

　イェンは肩をすくめるが、こらえきれずにぷっ、と吹き出し再び笑い出す。
　その間にも急激な勢いで雪崩が迫ってくる。

「リプリー！　風の精霊を喚んでイヴンと二人で逃げなさい！」

　厳しい声で言い放つエーファに頷き、リプリーは強ばった表情で両手を頭上にかかげた。けれど、いつまで待っても詠唱の言葉が出てこない。
　見ればリプリーは足を震わせ、今にも泣きそうな顔をしている。

「何をしている！　早くしなさい！」

　急かすエーファの声が、リプリーにプレッシャーをかける。
　それがかえってリプリーを混乱させた。

「そんなに焦らせたらかわいそうだろ」

　リプリーは目に涙を浮かべ、イェンを見上げた。

「できない……私の力ではみんなを助けるのは無理。私たちここで、し……」

　その先のリプリーの言葉を遮るように、イェンは人差し指をリプリーの唇にあてた。

「ま、ひよっこにはちと荷が重すぎるか」

　仕方がねえな、と肩をすくめるイェンの両腕に、突然エーファが涙を浮かべてすがりつく。

「お願いだ！　この子たちを助けて。この通りだから。あんた魔道士だろう？」
「へっぽこだけどな」

　ここぞとばかりに言い返すイェンの言葉に、エーファは首を横に振る。

「頼む。もし、リプリーに何かあったら私は……私は……」

　エーファはその場に崩れ、ひざまずいてイェンの足下に泣きすがる。
　口調はしっかりしているが、どうやらこちらも恐慌状態に陥っているようだ。

「この程度で……」
「この状況がこの程度だとっ！」

　声を荒らげるエーファに、イェンはやれやれと肩をすくめた。

「おいおい、あんたが取り乱してどうすんだよ。そこのひよっこが、ますます不安になるだろ」

　見ればリプリーは雪の上に座り込み、何度もごめんなさいと、泣きじゃくっている。
　もはや、リプリーの魔術でこの危機を切り抜けるのは期待できそうにもない。

「何でもするから、お願いだ……」

　腕を組み、イェンは目を細めて足元のエーファを見下ろした。

「へえ。何でも？　俺にそんなこと言っちゃっていいのか？」

　雪崩はもう間近。
　前方を見据えていたイヴンはぐっと手を握りしめ、イェンを振り返る。

「イェン！」

　厳しいイヴンの声がイェンに放たれる。
　それが合図だった。

「ち、分かってるよ」

　軽く舌打ち一つ。
　イェンは颯と足を前に踏み出し、泣き崩れるエーファの脇を通り過ぎる。
　斜面上空を振り仰ぎ、右手を空高くあげた。
　その口元には不敵な笑み。

しおりを挟む