酸いも甘いも噛み分けて

第１章 ちょっとした変化

（５）愛しのジョニー様

　その二人の懸念通り、沙織は友之に更なる迷惑をかけていた。

「おい、関本。大丈夫か？　着いたぞ？　部屋まで行けるか？」
　一応、聞き出した住所に建つマンション前で、停めて貰った友之が彼女に声をかけたが、沙織はブツブツと呟いてから再び泣き出した。

「へや……、かえっても、だれもいないぃ……。じょにぃぃ～！」
「やっぱり駄目だな……。すみません、ここで降ります。お会計を」
「分かりました」
　当初は彼女をここで降ろして、自分はこのまま乗って帰ろうと考えていた彼は、予定を変更して会計を済ませ、彼女を半ば引きずり出すようにしてタクシーから降りた。そして未だにふらついている彼女の腕を取り、肩を支えながら、マンションの入り口に向かって歩き出す。

「ほら、関本。しっかり歩けよ？」
「……あるいてます」
「うん、歩いているがな？　もう少し自主的に歩いてくれると、俺はもの凄く嬉しいんだが」
　溜め息を吐いてそのまま進み、彼女にエントランスの奥に続くドアを解除して貰い、エレベーターで三階まで移動する。そしてエレベーターホールから至近距離のドアの前で、沙織が立ち止まった。

「……とうちゃく」
　彼女がそう呟いた為、友之は安堵して彼女の身体から手を離した。
「ここか。よし、後は大丈夫だな？　それなら俺はこれで失礼するから」
「かちょー、おちゃをどーぞ」
「はぁ？」
「ごめいわくかけて、そのままかえしたら、おんながすたります」
　声をかけて踵を返そうとした友之だったが、その袖を沙織がしっかり掴んだ。そして大真面目に言われた内容に、彼が微妙に顔を引き攣らせる。

「……できればこのまま帰して貰った方が、俺的には嬉しいんだが」
　控え目に辞退した友之だったが、それを聞いた沙織はたちまち涙ぐんだ。

「だめ……。やっぱりわたしのつくるもの……、おちゃですらダメなんだぁぁ――っ!!」
「分かった、一杯だけご馳走になるから！　こんな所で喚くな！」
「それではどうぞ」
　いきなり大声を上げた為、彼が慌てて宥めながら申し出を受けると、途端に沙織は真顔になって玄関のドアを開けた。それを見た友之が、本気で溜め息を吐きながら額を押さえる。

「関本は中途半端に酔っていると、余計に厄介だな」
「とりあつかい、ちゅーいですね」
「……自分で言うな」
「じゃああがって、しょうめんのリビングでおまちください」
「ああ」
　もう余計な事は何も言わず、さっさと茶を飲んで帰ろうと心に決めた友之は、素直に玄関から上がり込んで奥に進んだが、先程から感じていた違和感が更に増大してきた為、首を傾げた。

（エントランスに入った時から思ったが、このマンションは単身者向けの賃貸じゃないよな？　どう考えても、ファミリータイプの分譲マンション。正確な間取りは分からないが、関本は実家を離れて一人暮らしをしている筈だが……。どうしてこんな広い所に、一人で住んでいるんだ？）
　そして何気なくカーテンが開け放ってあった、ベランダに面した掃き出し窓に目を向けた彼は、ガラス越しに見えた物に少々驚いた。

「え？　あれはまさか……」
「かちょー、りょくちゃとこうちゃとコーヒーだと、どれがいいですかー？」
　そこでオープンカウンター越しに、背後から沙織が間延びした声をかけてきた為、友之は窓の一か所を指さしながら振り返って尋ねる。　

「そんな事よりひょっとしたら、あれが例のジョニーとやらか？」
「……はい？」
　そこで不思議そうに友之の指し示す方に視線を向けた沙織は、一気に酔いが醒めたように目を見開いて叫んだ。

「うぇえぇぇっ!!　ジョニー！　来てくれたのっ!!　うわぁぁ――ん、会いたかったぁぁっ!!」
　その剣幕に、友之が目を丸くして驚いていると、そんな彼の前をもの凄い勢いで沙織が横切り、掃き出し窓に取り付いたと思ったら、慌ただしくロックを外して窓を開け放った。