２５年の時を超えた異世界帰りの勇者、奇跡の【具現化】で夢現の境界で再び立ち上がる ⛔帰還勇者の夢現境界侵食戦線⛔

第２７話 推しって何！？

　汝、夢を見よ。
　思いを受け止めるは己が傷なり。
　しかして、それこそが汝を成すものなり。
　
　
　…………………………
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　………………
　…………
　……

　「どうして！？　どうしてお父様を助けてくれなかったの！？」

　俺はしがみついてくる少女にそう聞かれる。
　その悲痛な叫びに、俺は答えることができない。

「嘘つき！　貴方なんか勇者じゃない！　勇者じゃぁ……うわぁぁぁぁぁぁッ！」

　彼女は声を上げて泣いた。

　俺は彼女を抱きしめようとして――やめる。
　仲間の血に汚れ、染み付いた戦いの匂いが、彼女に移ってしまうかもしれないと思ったからだ。

　俺はただ、彼女に謝ることしかできない。

　彼女を守ることはできた。だが、彼女以外の全てを守ることができなかった。
　
　それは事実だ。
　そんな俺に、彼女を慰めることなんかできない。

　だから、彼女が俺を恨むことで心を保てるのなら、それでいいと思った。

　それで、焼け落ちた屋敷も、使用人たちの骸も、彼女の目に入らないようにできるのなら……それでいいと思った。

　
　……　
　…………
　………………
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　◇　　　◇　　　◇
　

　……懐かしい夢を見ていた。
　夢の中の少女にとってはどうかはわからないが、アキにとっては大切な記憶だ。
　
　決して忘れてはいけない、約束の記憶。
　
　今、彼女はどこにいるのだろう。

　そんなことを思いながら目を開けると――。
　
「おはよう。アキ」

　――窓から入るわずかな光をも反射する銀の髪が揺れていた。
　
「……おはよう」

　とりあえず、挨拶は大事だ。
　アキは返事をする。
　
「さぁ、起きろ。学校に行くぞ」
「それはいいんだけどマリア」
「なんだ」

　マリアは不思議そうに首を傾げた。
　
「勝手に鍵開けて入ってくるの、やめて？」

　布団から片足だけをはみ出させ、髪もぐちゃぐちゃな寝ぼけた頭では、そう言うのが精いっぱいだった。


　◇　　◇　　◇
　

「会長、おはようございまーす！」
「おはよう」
「おはようございます！　会長」
「ああ、おはよう」

　マリアは校門から校舎の間の道のど真ん中をゆっくりと歩く。
　それに対し、生徒たちは皆、律儀にマリアに挨拶をして追い越していくのだ。

　そんな背中を見ながら、アキはマリアの後ろをついていく。

「会長、おはようございます」

　そのとき、アキにも聞き覚えのある声がした。
　小走りで追いかけてきたのは尾上だ。
　
「千恵希か。おはよう」
「いつもよりお早いですね」
「うむ。アキを連れているのでな。余裕を持っておこうと思った次第だ」
　
　尾上の目線がアキに向けられる。
　
「……松里さん、おはようございます」
「お、おはようござ――ひぇっ」

　まだ覚醒しきっていない頭で返事すると、その目つきはもはや猛犬のそれだった。
　なんでお前が朝から会長と登校してんだ、とでも言いたげな目つきである。
　
　そんなのはアキ自身も知りたいくらいだが、肝心のマリアは落ち着いた表情で語りもしない。

　さっきから追い越す生徒も「ねぇねぇ、今の見た？　あの男の子だれ？」なんて話をしている。

　しかし、マリアは鉄壁とも言えるオーラで、完全にそんなひそひそ話をシャットアウトしていた。
　ある意味、アキの魔法による防御壁よりも硬いかもしれない。

　
　そんな登校二日目、ホームルームが終わると――。
　
　
「なんでてめぇが会長と一緒に登校してんだ！」

　――来栖に絡まれた。

　いずれはそんな輩が出てくるとは思っていたが、まさかの２日目。
　しかも相手が来栖だということに、アキは目を回す。
　
　胸倉を掴まれて「ぐぇっ」と苦しい真似をしてみるが、来栖は力を弛めようとしない。
　仕方なくアキは一番無難な理由を言ってみる。
　
「お、お隣さんだったから……？」
「付き合ってんのか！？　あぁ！？」
「まだ会って２日目だよ！？」
「『まだ』だとてめぇ！」

　そこに絡んでくるんだ……、とアキは逆に感心した。
　ということは、それ以上の関係になることを気にしているということだろう。

　アキは声を大にして反論する。
　
「なんで怒ってるの！？　来栖くんは苗山さんと付き合ってるんじゃないの！？」

　昨日、水泳部の見学の際に別の女子からそう聞いた。
　アキが感じた苗山と来栖の間のしっくりくる感じは、やっぱりカップルだからなのだと思ったものだ。
　
　けれど、それはこの絡みを止める理由にはならなかったらしい。
　
「推しと彼女は別だろうがァ！」
「推しって何！？」

　聞きなれない単語に叫ぶ。
　するといつの間にか横にいた苗山がこちらを覗き込んできた。
　
「憧れの人ってことだよ。つまり会長のファンってこと、誠也は」
「そうなんだ――じゃなくて助けてよ苗山さん」

　今あなたの彼氏に恫喝されてるんですけど……と、批難を目を向けるが、苗山は「ん～」となにやら人差し指を口に当てて考えている。
　
「幸奈って呼んでいいよ？」
「呼んだらブッ殺す……！」
「火に油注ぐ～……」

　結局、次の授業の先生が教室に来るまで、アキは来栖に尋問されるハメになった。