２５年の時を超えた異世界帰りの勇者、奇跡の【具現化】で夢現の境界で再び立ち上がる　⛔帰還勇者の夢現境界侵食戦線⛔

阿澄飛鳥

文字の大きさ

大中小

28 / 43

第２８話　そういう話なんだ

しおりを挟む

「おぅい。松里。この後、カウンセリング室に来なさい。場所は……苗山、案内してやってくれんか？」
　
　その日の放課後、終礼の終わりに、担任の柏葉にそう言われ、アキは首を傾げる。
　
「えっ、はい」
「は～い」

　全員での礼が終わると、まばらにクラスメイトが教室を出ていく中、苗山に訊いてみた。

「何の用だろう？」
「馬鹿かお前ぇ。カウンセリング室つったらカウンセリングに決まってんだろ」

　返事は意外にも来栖から返ってくる。
　それに続くように苗山はにこりと笑った。
　
「別に怒られたりとかはしないよ？　なんか困ってることないかーとか、そういうの聞かれるだけ」
「適当に答えてっと長くなるぜ」

　言うと、「早くしろよ」と来栖にどやされた。
　どうやら一緒に行ってくれるらしい。

　この同じ部に所属しているからだろうが、アキは彼の印象を少しだけ改める。

「２人も受けたの？」

　教室を出て階段を下る途中に、アキが聞くと「みんなやるよ～」と苗山が言った。
　
「大したこと聞かれねぇよ。退屈なだけだ」
「私は優しくて好きだけどな～。あのおばさん」
「そっか。ちゃんとお話すれば大丈夫そうだね」
　
　そうして職員室のある階の廊下を歩き、なんの表示もない部屋の前で２人が振り返る。

「はい、ここだよ。じゃ、私たち部活あるから、これで！」
「うん、ありがとう。来栖くんも」

　お礼を言うと、ハンッという鼻を鳴らす音だけが返ってきた。
　中々にとんがっているけれど、クラスで浮いていない程度には優しいのが彼なんだろうな、とアキは思う。

　そして案内された部屋を軽くノックすると、「どうぞ」という男の声がした。
　アキは扉を開く。

「やぁ！　松里アキくん、だね？　僕はカウンセラーの伊達だよ。よろしくね」
「は、はい。よろしくお願いします」

　出てきたのは短髪に眼鏡をかけた物腰の柔らかい男性だった。
　彼はこちらを気遣うようにささっと出てきて、椅子を引く。
　
「うん、ちょっと飲み物を持ってくるから奥に座ってて。あ、コーラと水とお茶、何がいい？」
「こ、コーラが飲みたいです」
「オッケー！」

　問われて、アキはここしばらくご無沙汰だった飲み物を注文した。
　言われた通りに奥の座り心地の良さそうな席に座ると、窓から入る陽日で背中が暑く感じる。

　そんな中、ぞわっと首筋にソフィアが接続する感覚を感じた。
　視界に青い線や図形が並び、電子音と共にそれがなんなのかを１つ１つ確認している。
　
　部屋の中に怪しいものがないか、探ってくれているのだろう。
　
「お待たせ。瓶のコーラなんて最近は見ないでしょ。どうぞ」
「ありがとうございます」
「僕もコーラにしちゃった。げっぷが出たらごめんね」

　アキは出されたコーラの匂いを少しだけ嗅いで、口をつけた。
　それを見て伊達も同じようにコーラを飲む。

「うん。だいたいの場合、ここで僕は『落ち着いたかい？』なんて声をかけるんだけど、君は部屋に入った時点で落ち着いているね」
「そうですか？　少しびっくりしたんですけど」
「なにがだい？」
「オバさ……女性の先生だって聞いてたから」

　言うと、伊達は笑って頷いた。
　
「あぁ、それは常勤の真下ましも先生だね。初診ってことで、松里くんはまず僕が見ることにしたんだ」
「そうだったんですね」

　伊達は常に笑顔を絶やさない、朗らかな印象を受ける。
　けれどアキはその視線が時折、様々な部分に向くのを見て、感心した。

　この人はぼくを観察しているんだな、と。
　
「まぁ、カウンセリングとか初診とか仰々しい言い方だけど、ぶっちゃけ様子見ってやつさ。たとえば登校初日からイジメられてないかとか、学校に来るのがつらいとか、ご飯を食べてるかとか。大人の都合で申し訳ないんだけど、やっぱり学校としては心配なんだ。だから何かあれば一緒に解決したいし、何もなければゆっくり見守る。そういう話なんだ」

　アキはゆっくり頷く。
　なるほど、対等な関係で話してくれている。

　手振り身振りを大きくするのも、こちらの緊張を解そうとしているのだろう。
　
　そうした概要の話を終えて、伊達は体を前のめりにして、「ここからが本題だ」とでも言うように話し出した。
　
「クラスはどう？　嫌なやつとかいないかい？」
「いえ、みんな優しいです」
「家では寂しくない？　１人暮らしは初めてでしょ」

　１人暮らし、と言われてアキは少し困惑する。
　異世界に行ってから――つまり２５年前から、アキは一人だったことは一度もない。

　なぜなら常にソフィアが一緒にいてくれるからだ。

　だから、暗い森の中で野宿をしていても、険しい山の洞窟で寝ることになっても、決して寂しくはなかった。
　
「あ、初めてってわけじゃなくて……うーん？　とにかく慣れてます。昨日はお隣さんに作ってもらいましたけど……」
「お隣さんに？　それはいいね！　今はご近所付き合いも希薄な世の中だけど、そうやって顔を合わせられる関係は大事だよ。面倒だと思う人もいるけどね」

　ご近所付き合いどころか押しかけ女房みたいな感じでした、とはアキは言えない。

　今日もたぶん来るのかな、と淡い期待を抱きつつ、伊達の質問に答えていくのだった。

しおりを挟む