【R18】因習村で崇拝されるヤンデレ御曹司は運命の花贄が好きすぎる〜鬼神様の蜜愛〜

第2話 麗しの御曹司

　丹子にこは、唖然として棒立ちになった。
　眼前の四脚門に圧倒される。部材は浅黒色の古木で、ヒビ割れた土塀に長い歴史を感じた。古くも立派な武家屋敷である。

　先導の丑島うしじまは襟を正した。
　門前にて二礼二拍手と一礼したのち、敷居を跨ぐ。神社に参拝する時の礼儀作法に似ている。
　鬼月村ならではの慣わしや、作法の部類だろうか？
　丹子は丑島の所作を真似、敷地へ踏み入れる。

　そして、豁然かつぜんと広がる光景に、詠嘆した。

（こんなに立派な屋敷が、こんな天界の村にあるなんて夢みたい……本当にここに住んで良いの？）

　広大な日本庭園に、松の木と鮮やかなダンドウツツジが植っている。興奮した丹子は雀のような足取りで、踏み石の上を歩いた。
　丹子の反応を見た丑島は、得得と言う。

「どうだい見事だろう？　なんと言っても、あの鬼門財閥が所有するお屋敷だからね。本来なら、国の重要文化財となり得る建造物だが、鬼門家が存在を秘匿しているのだよ」

「そういえば、鬼月村ここは鬼門財閥の所有地でしたね」

　民俗資料に記載されていた、鬼門直弼。
　彼が構えた屋敷なら、江戸時代に竣工したものである。
　それだけ長い歴史を持つものは、大抵、多額の維持費が伴うものだが……まあ、鬼門家にしてみれば端金かもしれない。
　一転して現実的な思考となり、丹子の興奮が凪いだ。

　2人は、古い蔵戸玄関に到着した。チャイムやインターホンの類はない。
　丑島は荷物を置き、深く深く頭を下げた。そして、敷居を跨ぐ時と同じ作法をする。
　すると、青い着物をたすき掛けした老婆が、ガラガラと引き戸を開けた。

「ようこそ。真白様がお待ちですよ」

　そう言って、丑島の鞄と丹子のキャリーケースをひょいと取り上げた。
　丹子のキャリーケースは大きさこそ小さいが、見た目以上に重い。資料や本を詰め込んだので、腕が千切れそうになり、丹子も苦労して運んできた。
　そんな荷物を、老婆に持たせるわけにはいかない。

「いえっ、あのっ！　自分で持てますので」

　けれど、あっさりと拒否されて。丹子は丑島を追いかけた。

　屋敷の長廊下を歩くと、大きな軋轢音が鳴った。
　外光は届かず薄暗い。電気らしき照明は見当たらず、天井に釣り行燈がある。けれど、ほとんど意味をなしていなかった。時代劇の撮影現場もこんな感じだろうか。

　丑島は、ぴたりと足を止めた。長廊下に連なる襖の中で、もっとも大きな襖である。その眼前で端座し、彼は明朗快活に言った。

「真白様、ハナニエをお連れしました」

「──丑島か。入れ」

　襖の向こうで凛然たる男声がした。声の主が入室を許可すると、時代劇のように「御意」と丑島が応える。その不自然なやり取りに、丹子は眉を寄せた。

（ん……？　お芝居？　先生は家臣役？）

　ならば、部屋の中の人物は、殿・様・役・だろうか。
　──じゃあ、わたしは？
　先ほど丑島が口にした『ハナニエ』という単語が、丹子の脳裏をよぎる。

　丑島は、緩慢な動きで襖を開けていく。
　丹子は中を覗いた。見たこともない大広間。黄金の壁に弾かれた西日が、目に突き刺さる。最奥には高雅な御帳台みちょうだいが設えているが、帳が邪魔で中は見えなかった。

「こっちにおいで」

　御帳台の中から先程と同じ男声がした。低くて甘いベルベットボイスである。
　なるほど、あの中の人物が殿・様・役・か。舞台セットも非常に手が込んでいる。
　丹子が立ち尽くしていると、男は言った。

「君のことだよ、天引丹子さん。そこに座って」

「わっ、わたしですか？」

「ああ」

「……では、失礼します……」

　殿様役に言われるがまま、丹子は入室した。
　そして御帳台の前へ行き、金糸で刺繍された、江戸紫色の座布団におずおずと座る。
　御帳台を見やれば、帳に薄らと人影が映っていた。
　
「丑島、帳これを上げてくれ」

「おや、ですが手順では……」

「対面で挨拶するのが礼儀ってものだろう？」

「左様ですか。では」

　御帳台のもとへ行き、丑島は帳をやおら上げる。　丹子は目を見開いた。

（……ええっと、これは……？）

　時代錯誤な緋色の漢服を纏い、脇息に体をもたせかけている男が現れた。
　何かの仮装だろうか？　と訝しむのも束の間で。
　あらゆる疑問や不信感を払拭するくらい、男は眉目秀麗だった。

　高く通った鼻梁と無駄のない輪郭。そして、目の覚めるような美しい白雪色の髪と、大きな緋色の瞳が印象的だ。
　どこか退廃的な色香を纏っており、丹子は思わず惚ける。
　男は、花のかんばせで言った。

「はじめまして。鬼月村の所有者で鬼門財閥の跡取り、鬼門継也真白おにかどつぐなりましろです。よろしくね、天引丹子さん」