スキルマスター

第一章 ムーン・ブル編

第32話 ３倍のスピード

「これは、普段は見せないんだけど、カードが壊れてないかを調べる装置よ。ここにカードを差し込んで、上のランプが青く光るとカードは壊れてなくて赤く光ると壊れてるわ」

（鉛筆削りみたいだな…）

　不機嫌な様子のマリーは、装置をカウンター上に用意して差込口などを右手で示して話した。関心な俺は、思わず装置を不思議に見つめて思考していた。カードを差し込む。

『ピピ』

　装置から体温計のような音が届いた。ランプは青色に点灯する。

「そのカードは正常よ。だから数値も正常。これでも疑うなら他のカードを用意するけど？」

「いや、十分だ」

　未だに不機嫌な様子のマリーは、頬をやや膨らませて疑問に尋ねた。満足な俺は、カードを取り出して返事を戻した。視線をステータス画面に移す。

「これで、全てが証明された」

「証明？」

　完璧な俺は、爽やかな微笑みを浮かべて話した。キョトンとするマリーは、疑問に尋ねた。不敵な俺は、背後に振り向く。雰囲気を醸し出しているギルド内を見渡す。数人の冒険者が俺を見つめている。

「ふっふっ」

　男心な俺は、思わず表情を緩めて鼻を小さく鳴らしていた。俯いて両手を腰の左右に当てる。顔を左右に振る。顔を上側に向ける。雰囲気を醸し出している天井を見渡す。

「ふっはっはっはっ」

　男盛りな俺は、思わず笑みを浮かべて笑い声を上げていた。両腕を胸元にガッツポーズのように寄せて両目を力強く閉じる。

（俺の夢はここにあった！　選択は間違いじゃなかった！　人生ついに、夢にまで見たシャー・アズナブルと同じ３倍のスピードを手に入れたぞ！！！）

「はーっはっはっはっはっ！！！」

　男泣きな俺は、思わず努力の結晶を両目から溢しながら全身全霊を掛けてより激しく思考したあと、両目を大きく見開いて最強の表情を浮かべて天に召されながら歓喜の声をより高く轟かせていた。妄想を膨らませて天空の空中に到着する。景色は、グラデーションの青空と真っ白な雲の絨毯が遥か彼方の地平線へと広がる。

「ここで、３倍のスピードを試すか！」

　やる気満々な俺は、体をほぐしながら強く呟いた。景色を走る方角を定めようと見渡す。

「目標がないと走り難いな。それに、空中だし…」

　不満な俺は、眉をひそめたあとに視線を足元に移して呟いた。足下をつま先で突くようにする。手応えはない。

「う～ん…」

　葛藤な俺は、思わず腕組すると同時に唸り声を漏らしていた。俯いて目を閉じる。
　
「そうだ！　あそこにしよう！」

　賢明な俺は、思わず顔を上げると同時に目を開いて強く呟いていた。

「あそこなら女神を観客にできるし、丁度いい」

　確信な俺は、笑みを浮かべて呟いた。俯くと同時に目を閉じて集中する。妄想を白いテーブルセットの椅子に座るアウラの背後に転移するように膨らませる。右肩に何かがぶつかる。

「痛」

　集中な俺は、思わず声を漏らしていた。目を開ける。半透明の壁のような物を右側に確認する。壁のような物は、垂直にして果てしなく続く。

「なんだこれ？」

　困惑な俺は、思わず壁のような物を見上げながら疑問に呟いていた。壁のような物に正対しつつ表面を確認する。油を水面に落としたかのような水玉模様が表面全体に揺らぐ。

「おかしいな。変な妄想が混じったか？」

　不可解な俺は、壁を右手で触れながら疑問に声を漏らした。鉄板のような強固を覚える。

「邪魔だな。これは壊そう」

　不満な俺は、両の手の平を壁に当てて呟いた。

『パリーン！』

　壁のような物は、大部分が砕けると同時に壮大な音を強く立てた。空中に舞い散る破片が色鮮やかにしながら雲の絨毯の中へと落下する。

「スッキリ！」

　爽快な俺は、思わず笑顔で強く呟いていた。

「もう一回、妄想しよう」

　満足な俺は、腕組して呟いた。再び俯くと同時に目を閉じて集中する。先程と同様に妄想を膨らませる。地面を両足に捉えて目を開ける。視界を椅子に座るジャージ姿のアウラの輝いて見える長く白い髪に向ける。

「よう、アウラ！」

　ご機嫌な俺は、声を強く掛けた。後ろ姿のアウラは、体を大きくびくつかせる。体を俺に左回りでゆっくり向けながら左手のカップラーメンと麺を大量に咥えている顔と右手の割りばしを見せる。食事中のようだ。

「ぶーーー！」

　くの字になるアウラは、大量の麺と汁を口から盛大に噴き出しながら耳障りな音を強く響かせた。口元をジャージで拭う。

「あなた！　なんでそこに居るの？！」

「来る」

　汚い様子のアウラは、俺を見開いた目で見つめて声を疑問に強く上げた。平静な俺は、真っ直ぐ遠方を見つめて話した。