スキルマスター

第一章 ムーン・ブル編

第31話 真実

　困惑な俺は、再び視線をステータス画面の上側に移す。項目を確実に確認する。

（これは文字化け？　いや、女神は体を強したとも言ってたな…。どっちだ？！）

　不安な俺は、女神の話を確実に思い出して疑問に強く思考した。

（あ～分からない！　もし、これが本当なら！！　だが、どう証明すればいい？！）

　混乱な俺は、思わず頭を掻きむしりながら疑問に強く思考していた。過去の人生経験を高速に振り返る。

（そうだ！　こんな時は、絡みながら全ての責任を相手に押し付けるような聞き方をすればいい！！！）

　賢明な俺は、ガッツポーズを行いながら爽やかな表情を浮かべて力強く思考した。姿勢と身なりを整えてマリーに向き直る。紳士な探偵のように左手のみで腕組すると同時に右手を顎に添える。右の人差し指をマリーに向ける。

「マリー君。君は先程こう話した。稀にだけど文字化けがあると。う～ん、それは、文字化けだけの話で文字化けしていない数値は正常ということかね？」

　探偵な俺は、探偵の仕草と声色で疑問に尋ねた。

「どっ、どうしたの急に？」

『バン！』

「マリー君！　私は君を信じている！　君の口から、数値は正常と聞きたいのだよ」

　困惑な様子のマリーは、笑いをこらえるかのようにしながら疑問に尋ね返した。前のめりになる俺の両手で勢い良く突かれたカウンターは、悲鳴のような音を強く立てた。冷静な俺は、鋭い表情をマリーに近付けたあと、優しい微笑みを見せて話した。顎を引くと同時に目を丸く見開くマリーは、俺を呆然と見つめる。

「ぷっ。なあにもう…。ああっ、もしかして？！　ルーティも他の人みたいに、大した努力はしたことがないけど自分の能力の数値が低いって評価されるのは間違ってる！　って言う人なのかしら？　ダメよ。文句を言う前に今の実力をちゃんと見せてくれないと」

　噴き出すマリーは、身振り手振りを交えて疑問に尋ねたあとに両手を腰の左右に突いて大人の優しい表情を見せて話した。より大人な俺は、それ以上の大人の優しい表情を見せる。カウンターに詰め寄り、両手をマリーの腰に伸ばす。表情を崩さないマリーの両手を優しく握る。マリーの両手を胸元に引き寄せて温かく握り合わせる。

「それは違うよ。私は常に真摯だ。低い評価を受けたとしてもそれらを受け入れ続けてきている」

　紳士な俺は、マリーの瞳を温かく見つめて優しく語り掛けるように話した。静かに俯いて目を閉じる。眉間に皺を刻々と寄せながら全身を小刻みに震わせつつマリーの両手を熱く握り合わせる。

「世の中は嘘にまみれてる！！　嘘だらけだ！！」

　激情な俺は、声をより熱く、より強く上げた。

「はあ、はあ、はあ…」

　脱力な俺は、呼吸を整えながら声を漏らした。

「私は、ただ真実を知りたいだけなのだよ」

　真摯な俺は、か細く話した。目を薄く開く。顔を静かに上げて再び優しい表情を見せる。

「マリー君…」

「は、はい…」

　迫真な俺は、マリーの瞳をより温かく見つめて極めて優しく話した。困惑な様子のマリーは、か弱く返事を戻した。視線を泳がせ始める。

「どうなんだね？」

「ちょっ、ちょっと、顔が近いし…、怖い」

「どうなんだね？！！」

　進撃な俺は、目を鋭く開いて前のめりで顔をマリーの顔の間近に近付けて疑問に尋ねた。顔を右側に逸らすマリーは、手を拒絶するように構えて話した。撃侵な俺は、顔を更に間近に近付けてマリーの話の語尾に被せるようにして疑問により強く尋ねた。拒絶する様子のマリーは、目を閉じると同時に耳を両手で塞ぎ、縮こまるようにする。

「まっ、待って！」

　縮こまる様子のマリーは、体をぶるぶると振るわせながら叫び声を強く上げた。冷静な俺は、体を静かに戻す。

（完璧だ！　これだけ絡めば嘘は言わないだろう！）

　名探偵な俺は、腕組を誇らし気にして成し遂げたと強く思考した。マリーの表情を窺う。両の瞳からの雫が頬を静かに流れ落ちる様子を確認する。そして、

（あっ、絡み過ぎた）

　うっかりした。

（しまった。またやり過ぎた…）

　残念な俺は、顔をマリーから逸らして過ちを繰り返したと猛省して思考した。

「あのマリーが…」

「どうした？」

　離れた場所からのどよめきが届いた。猛省な俺は、顔をマリーに恐る恐る戻す。涙目のマリーは、赤色の頬を大きく膨らませている。

「もう！」

　ご立腹な様子のマリーは、声を強く漏らした。その場にしゃがむ。

「そこまで心配なら…、これを使わせてあげる」

　ごそごそ動くマリーは、何かを発見したようにしたあとに立ち上がりながら話した。ベージュ色の小さめな箱のような物を両手で挟むようにして所持していた。