離愁のベゼ～転生して悪役になる～

七章『悪の国編』

第七十話『学校生活の再開』前編

　世界は、希望と絶望を、喜びと苦しみを、光と闇を同時に得た。
　大魔王ウルティマが絶対悪ベゼに倒されたことがニュースになり、世界が困惑していた。
　ウルティマに支配されていた国は、引き続きベゼによって支配され、ベゼの部下によって国々が仕切られた。
　だが、ウルティマ程理不尽ではなく、下手な真似をしなければ、最低限の決められた人生を生きることが出来る。
　だが、それは家畜や奴隷と大した変わりがない。
　結局はそれ以上の幸せを得れないのだから。

　ウルティマとベゼによって被害を受けた大都市メディウムは、能力や魔法により復興しつつある。
　幸運なことに、僕が通うエトワール学校は、ほとんど無事だった。
　それでも、ウルティマ襲撃の一ヶ月後に学校が再開された。

「ニュース見たか？神の土地にベゼの国があるかもしれないってニュース」
「見た！神の土地を拠点にして魔物を従えてるって噂」

　神の土地に神聖ベゼ帝国があることは、まだ世間に広まりきっていない。
　単なる噂程度にしか広まっていないのだ。

「おはようヴェンディ」
「……おはよう」

　いつも通りの学校生活が始まる。
　今は五学期の春。
　今年はウルティマのこともあって春休みがなかったが、僕は17歳になり、学校生活も一年半となる。
　そう考えると、思い出作りの期間も短い。

　＊ ＊ ＊

「パスだ！パスしろ！」

　昼休み、僕は同学年の男子共とグラウンドでサッカーをしていた。
　休み前も、今日のように男子達でサッカーをしているが、やっぱりスポーツは楽しい。

「マレフィクス！あっ！」
「貰い！」

　仲間が僕に向けて蹴ったボールが、敵チームに取られる。

　――周りを見ないでボール蹴るから……。

　しかし、僕は敵の前に出て敵の周りを一回転し、両足でボールを挟んで上空にボールを上げる。

「ナイス！」
「異次元すぎ」

　上空に上がったボールをヘディングする。
　ボールは綺麗に飛んで行き、華麗にゴールコートに入る。

「ナイスマレフィクス！！」
「ずるいって！次からマレフィクスがゴール決めるのなしにしようぜ！」
「その方がずるいだろ！」
「そっちにプロ選手が居るみたいもんだろ！！ダメだ！」

　世界がベゼによって支配されつつあるってのに、呑気なものだ。
　こいつらは、世界の危機よりサッカーの方が重要だって顔してる。

「けどそっちにはヴェンディ居るだろ」
「ヴェンディとマレフィクスじゃ話にならねぇって」
「それ俺本人の前で言うなよ……」

　ヴェンディが嫌そうに笑うと、周囲もクスクスと笑った。

「確かに俺とマレフィクスに実力の差はあるけど、これはサッカーだ。チーム戦だろ？上手くチームバランス考えれば良いんじゃない？」
「だから！マレフィクス居るチームもっと弱くしろって！」
「そしたらマレフィクスが本気出す」
「ねぇ、誰かこっち見てない？あの木の影から」

　言い争いの中、一人が少し遠くにある木の影を指差した。
　木の影からは、小さな白いクマのぬいぐるみ――ポム吉が顔を出していた。
　それと、恥ずかしそうに木に隠れているホアイダも居る。

「ホアイダだね」
「一緒にやりたいんじゃない？」
「誰か声掛けて来いよ！」

　皆が背中の押し合いをするが、誰も行こうとはしない。
　ホアイダが変わり者で、関わりの少ない人だからだ。

「やだよ、あいつ女の子でしょ？それにマレフィクスの彼女じゃなかった？」
「違う！俺の彼女だ！」

　ヴェンディが食い気味に否定する。

「どっちも違うよ」
「どっちでもいいけどさ、二人共仲良いんだろ？話しかけに行ったら？」
「……」

　僕の方を横目で伺ったヴェンディが、フライングしたかのような勢いでホアイダの所まで走って行った。

「おい！一緒にサッカーするか？」

　ホアイダの所まで来たヴェンディが、優しく聞いた。

「……良いんですか？」
「誰もダメなんて言わないよ」
「……サッカー、したいです」

　ヴェンディの背後に隠れて、恥ずかしそうにしながらホアイダが歩いて来た。
　僕らは少し困ったように笑い、ホアイダを歓迎した。

「よろしく」
「よろしくお願いします」

　ホアイダは皆にペコッと可愛らしく頭を下げた。

「本当に大丈夫か？体小さいから怪我しそうで心配だよ」
「皆が気を付ければいいだろ？」

　皆、自分達より細身で小柄のホアイダを心配している。
　体が女の子だから、衝突して怪我することを恐れている。

「それよりどうする？奇数になっちゃったけど？」
「こっちに入れよう。マレフィクスの方に入れると人数増えて有利になるだろ？だからこっち」
「了解！じゃあホアイダはヴェンディチームね」
「分かりました」

　ホアイダが加わり、再びサッカーが始まる。
　先行後攻を決めると、中央でボールが動いた。

「止めろ！」
「広がれ！」

　皆が声掛けをしながら、ボールを追う。
　今、ボールをゴールに向けてドリブルしているのはヴェンディだ。
　上手に人を交し、ドリブルで欺きながら、確実にゴールに近付く。
　しかし、僕のチームがヴェンディを警戒し、ヴェンディにマークが付く。

「ヴェンディ！流石に無理だ！パスしろ！」
「ホアイダパス！」

　ピンチになったヴェンディが、ホアイダに向けてパスをした。
　ホアイダは少しおぼつかないが、丁寧にボールを蹴っていく。
　だが、ホアイダの前に敵チームのディフェンスが入る。

「パスしろ！」
「ポムちゃんパス！」
「バカっ！そっちには何も――」

　ホアイダがパスした場所は、誰も人が居ない場所だった。
　一番近い者は、敵チームである僕だけ。
　しかし、ボールはドリブルされ続けた。

「何だあれ！ボールが二つあるぞ！？」
「違う！あれはぬいぐるみのクマだ！ホアイダのクマだ！」

　ホアイダがパスした相手は、ぬいぐるみであるポム吉だった。
　独りでに動き、小さな体でボールを必死こいて蹴っている。
　良く見れば、ホアイダが走りながら、指を細かく動かしている。

「糸だ！糸の魔法を使ってぬいぐるみを動かしているんだ！一見バカな作戦だがゴールは目の前！行ける！」

　しかし、ポム吉の前に天才マーちゃんこと、僕が現れる。

「ダメだ！マレフィクスに取られる！」

　僕は思っいきりボールを蹴った。
　しかし、実際蹴ったのはボールではなく、ポム吉だった。

「ほわァァ～～！」

　聞こえないはずのポム吉の断末魔が聞こえた。
　裏声のような高い声が、頭の中に何故か聞こえる。

「ポムちゃん！！」

　ホアイダは遠くにあるヴェンディチームのゴールコートに入って行ったポム吉を追いかけた。

「おい見ろ！」

　ポム吉はヴェンディチームのゴールコート、しかし肝心なボールは僕のチームのゴールコートに入っていた。

「やったぁぁ！！」
「流石ポム吉！敢えて弱者を演じることで強者を打ち負かした！俺達に出来ない芸当を当然の如くやった！これこそ戦いに負けて勝負に勝つ！奴は不可能を可能に出来ることを体で証明してくれたんだ！」

　敵チームは、僕を欺いたポム吉を褒め称えた。
　僕のチームも、今の一瞬の出来事に度肝を抜かしている。
　今まで、僕のディフェンスを抜ける奴なんて居なかったから、これぐらい騒いでもおかしくはない。

　しかし、クマのぬいぐるみを称えてるこの光景はおかしい。
　ホアイダを称えるなら分かりはするのだが……。

「どうしたのですか？」
「英雄が生まれた」

　ホアイダがポム吉を連れて来ると、皆は喜んでポム吉を胴上げした。

「照れちゃう」

　ポム吉とホアイダは、そう言って露骨に照れた。
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