境界の音

迷い人

文字の大きさ

大中小

16 / 16

1章　潮

16.安心の証明

しおりを挟む

　夜の国道では車のライトがアスファルトを白く裂いて行く。

　眩しい。

　車の走る音はあるけれど、それは無音と似ている。
　心の中だけが奇妙にざわめき落ち着かない。
　叫んで泣きだしたくなるのを我慢していた。

　真樹は助手席で、シートベルトを握ったまま動かない。指先には力が入り過ぎて、爪の先が白い。

　赤信号。

　三宮は前を見たまま真樹を見ることはなかった。

　泣かない私。
　何も言わない三宮。

　山の匂いが遠ざかり、代わりに、乾いた排気の匂いと、夜の冷気が入り混じる。

　一定の音を奏でるエンジン音。

　真樹は大きく息を吐く。
　自分の心と折り合うための呼吸。

　真樹は一度だけ、運転中の三宮を横目で見た。
　横顔は無表情、疲れているだろうけど顔に出していない。無言だけど怒っているようには見えない。何もわからない人。

　分かるのは――

　手に持った名刺の感触を確かめた。
　派手さはなく、シンプルなデザインだが、紙の質は良いと思う。

「先生って、先生だよって名刺なんて持っているものなの？」

　もう一度名刺に書かれた名前を見直し、三宮の顔と交互に眺めてみる。三宮といえば視線を気にしているようには思えないが、ゆっくりとした動作で煙草を一息分吸いながら、喉の奥で三宮は笑っていた。

「どうだろうな。でも、まぁ、便利だぞ」

「偽物じゃないの？松沢教授から助教授のことなんて聞いた事無いんだけど」

「なるほど」

　短く煙草を吸い三宮は黙る。

「否定してよ。大丈夫だって言ってよ」

「不安定かよ。本物本物、大丈夫」

　軽い言いようにムッとする。

「証拠は？」

「そんなもの、持ち歩かない」

　車内に沈黙が落ちて、広がった。

　エンジン音が、心を誤魔化すように叫んでいた。

　ドア側の窓から外を見る私と、正面から視線をずらさない三宮。

　ハンドルを握る手がわずかに動き、車は脇道に入り、林の奥へと進む。

　闇に揺れる木々の中、コテージが車のライトに照らされ浮かんで見えた。

　外灯はない。
　三宮がエンジンを切ると、訪れたのは静寂。

「降りろ」

　言葉は短い。
　真樹は動かない。

　夜の暗さに、風に揺れる木々。妙な寒々しさがガラス越しに伝わってくる。

「……嫌です」

「はぁ？」

「知らない場所に知らない人、降りろと言われてはいそうですかってなりますか？！……ここは、どこなんですか」

「助けただろ。少しは信用しろよ……」

「それは助かります。でも、家の近所で見かけていた人が、どうしてこんなところにいるんですか？ストーカーなのでは？と思ってもおかしくありませんよね？」

「あ～～」

　声にはなっていないが面倒臭いなぁ。という言葉が聞こえた気がした。

　三宮は深く息をつく。
　まるで煙草の煙みたいな溜息。

　助手席の真樹から視線を外して、ポケットから取り出したスマートフォンを手にする。

　すぐに発信音が鳴りだし、コール数回で三宮は話しだす。

「……俺。喫茶店にいた子と一緒にいる」

『あぁ、榊君ですね』

　その声は吉野教授だった。

「信用してもらえない。身元保証してくれ」

　スマホから笑う声が漏れ出て、また三宮は溜息をつく。

「いい加減にしてくれませんかねぇ～」

『はいはい、で、なぜ、一緒にいるんだい？』

「……偶然？」

　高木は教授の知人でもあるはずだが、三宮は高木に対して何も言うことはなかった。それでも三宮は車から降りて、何か話をする。そして車の助手席側に立ち、扉を開いてスマホを渡してきた。

「もしもし？」

『榊君ですか？吉野です』

　聞き覚えのある声だった。
　眼鏡の奥の頼りない笑みを思い出すが、それでも何故かホッとした。

「……教授」

『三宮君は信頼できる人ですよ。大切なものを取りに行ってもらう程度には、私も信頼しています。どうか、安心して休んでください』

　理由は説明していないが、疲れたと言ってもいいのだと、そんな気持ちになった。

「疲れた……」

『そう、ですか。頑張りましたね』

　無責任な慰めに私は笑ってしまった。

「事情も知らない癖に」

『女性が落ち込んでいるなら、慰めるのが紳士と言うものです。ねぇ三宮君、君も聞いているんでしょう』

　三宮はタバコをくわえたまま肩を竦めていた。

『ゆっくりと休んでください』

　吉野教授がもう一度繰り返し、三宮に代わって欲しいと言われ、スマホを返した。

　車から降りようとしたが、足元は砂利で素足では躊躇いがあった。

　でも、疲れていた。
　足が痛かった。
　そして、寒い。

　本音を言えば休みたかった。すぐに眠りたかった。

　でも、脳裏に高木の姿が過ぎって離れなかった。

「高木さんの家に、預けたものを返してもらいに行くんですよね」

　私は車を降りない。
　降りたくない。

　どうなったか知りたい。
　何があったか知りたい。

　でも、嫌がるだろう。

「私も、荷物を取りに行きたい」

「……とってきてやるよ」

　車の中から引っ張り出されるように、荷物のように片方の腕だけで抱えられた。

「雑」

「贅沢言うな」

　コテージの扉の前、ポケットから鍵を取り出した。

　ドアが開く。
　中は暗い。

　暗闇の中で降ろされた。
　足元が冷たい。

　その冷たさにまた高木を思い出す。

　数秒後に室内の灯りがついた。

　木の匂い。
　冷えた空気。

「冷えるぞ？」

　敷居を越えて中に入る。
　部屋のあちこちに飾られた家族の写真に、三宮の姿はない。

「勝手に使っているんですか？」

　三宮は上着を脱ぎながら言う。

「さぁな」

　説明はない。
　真樹は、立ち尽くしていた。

　暖房の音が鳴り始めても、足裏の冷たさは変わらない。
　砂利の感触が、まだ残っている。

　動けない。

　室内は確かに寒い。
　でも、それとは別に、胸の奥に冷たい水が残っている。

　池の水の温度。

　高木の腕の冷たさ。

　あれは、空気の冷えとは違う。

　うつむき……温かな風の流れを感じれば……ほっとして……崩れ落ちそうになるのを、耐えていた。

しおりを挟む