境界の音

2章 囀り

18.推論

　空は青かった。  
　風は冷たい。

　学園内の中庭にあるベンチに座り、私は空を見上げていた。  
　あの日見た、空色の鳥がまた姿を見せないかと思って。

　カァ――。

　まるで「いるぞ」と告げるように、カラスが鳴いた。  
　その声に合わせて、周囲のカラスたちが一斉に飛び立つ。

　黒い羽ばたきの群れの中に、空の蒼さがひと筋混ざっている。  
　見えないのに、そこに“いる”と分かる。  
　留まっているのだと、確信できる。

　三宮から渡された資料によれば、あの鳥は渡り鳥――  
　異常が起こる前に去る存在だという。

　なのに、なぜ去らないのだろう。

　真樹が見ている世界は、いつだって“自分とは別の集団”のものだった。  
　だからこそ、これまで自分と他人との違い、隔たりを、特別な出来事として捉えてこなかった。  
　ずっと、そうした空気の中にいたから。

　内側にいる人たちもまた、ただ居心地のよさや仲のよさの延長として、  
　自然に“今”を受け入れているのだろう。  
　今も、そしてこれから先も。

　きっとこのまま、そういうものとして進んでいく。  
　私も、そういう人間として受け入れてしまう――

　違う。  
　違う、違う、違う。

　違った。

　教授たちの会話を聞いたとき、背筋に走ったざわつき。  
　あれは、ただの空気や関係性ではなく、  
　“異常な現象”そのものだったのだ。

　ずっと、そういうものだと思い込もうとしていた。  
　自分がうまく馴染めないだけで、内側にいる人たちは心地よさの延長として受け入れているのだと。

　けれど、それが性質や相性の問題ではないのなら――  
　切り分けられるのなら――

　この気味の悪さを、曖昧なまま飲み込む必要はないのかもしれない。

　空を舞っていたカラスたちは、やがて木々の上へ戻っていった。

　静かだった。  
　人は行き交っているのに、声は相変わらずない。

　真樹は小さく息を吐き、教授棟へ向かって歩き出した。





　松沢教授の部屋――。

　いつもより歩く速度が速かった。  
　胸の奥に熱がこもり、鼓動が落ち着かない。

　扉の前で呼吸を整えていると、中からドアが開いた。

「どうした？　いつまでも入ってこないで。用事があるんだろう？」

　三宮が軽く笑って声をかけてきた。  
　けれど私は、笑い返す余裕がなかった。

「教授に、お話があります！」

「今日は――」

　三宮の制止を押し切り、私は半ば強引に部屋へ踏み込んだ。

「……お話が、あります」

　声を荒げないように、必死で自分を抑える。

　松沢教授はソファに深く沈み、こめかみを押さえていた。  
　机の上には飲みかけの水と、開いたままのノート。

「おや、榊君……。今日はまた、ずいぶんと……あれ、アレだね……。あ～、水、取ってもらえるかな」

　真樹の覚悟とは裏腹に、教授はソファに溶けてしまいそうなほど緩かった。

　深呼吸をひとつ。  
　私はテーブルの水を教授に渡し、そのまま切り込む。

「松沢教授。この現象は、どこで起こっているんですか？」

　教授は頭を押さえたまま、ゆっくりと顔を上げた。

「どこ、とは……大学全体に広がっているでしょう。範囲で言えば――」

「違います」

　私は遮った。

「範囲じゃなくて、起点です。どこから始まっているのかを聞いています」

「……起点、ね。それはまた難しい質問だ。現象というのはね、範囲が先にあって――」

「教授」

「――起点を特定するには、まず広がりの形を見なければ――」

「教授っ」

　教授は気持ちよさそうに話を続ける。  
　三宮が小さく息を吐いた。

「……榊、諦めろ。二日酔いの教授に起点の話は無理だ」

　教授は二日酔いの薬を飲み、視線を上げた。

「失礼だな。私に起点の話が無理なのではなく、まだ情報が揃っていないだけだよ」

　ふらついた様子なのに、その笑みだけは――  
　まるで獲物を見つけた捕食者のようだった。



　私は、範囲としての状況調査を任されていた。

　“わかる”“揃う”“読める”“集団化の変化”  
　そうした事象に、どんな人間が囚われているのか――  
　それを調べてこいという指示だった。

「さすがに、榊一人じゃ無理ですよ」

「いや、傾向は出ているよ。教授側は大きな影響はない。特に理系、体育系は、一部の講師が初期の理解力が高まって指導しやすい、という程度だ。逆に学生課の事務員には影響が大きく、教務課には少ない」

　二日酔いのせいか声はぼそぼそなのに、内容だけは妙に明瞭だった。

「ちょっと待ってください」

　三宮が大学構内の地図をネットから引っ張り出す。

「まったく、今の若いものは何でもかんでも……」

　教授のぶつぶつは無視して、三宮はポイントを地図に落としていく。

「俺の認識だが……理系の生徒には“わかる”現象は、文系ほど強く及んでいないな」

　除外ポイントが浮かび上がる。

「体育会系はもともと仲間意識が強いので分かりにくいですが、別物でしょうね」

　完全に無影響ではないが、“わかる”程度で留まっている。

　そうして地域を分けていくと――

　食堂、文系教室、学生課。  
　その出入りが多い人々に影響が強い。  
　特に食堂は顕著だった。

　だけど。

「食堂が原因なんですか？」

「いえ……それより――」

　三宮が線を引いていく。  
　食堂、文系教室、学生課、広場。  
　影響の大きな場所を繋ぐと、自然と囲まれる形になる地点があった。

　図書館だ。

　学生が出入りする場所のひとつ。  
　なのに、職員も利用者も――揃っていない。

　影響の枠の中にあるのに、影響されていない。

「こっちの方が、怪しくありません？」

　私は図書館を指差した。





　榊真樹による観測記録・抜粋

　対象：学内における現象分布の偏り  
　観測日時：〇月〇日　午前九時頃～午後六時頃

　記録：
　当該現象は大学全域に均一に出現しているわけではなく、明確な濃淡を伴って分布している。  
　影響が比較的強く確認されたのは、文学系校舎、図書館、食堂、学生課、広場を含む一帯である。  
　とくに文学系学生の動線と重なる他学科の生徒には、発話の変調、判断の遅延、落ち着きの欠如など、軽度ながら共通した反応が複数認められた。

　一方、教授棟における影響は限定的であり、理系校舎群では同種の反応はほとんど確認されなかった。  
　ただし体育会系学生については、競技施設そのものではなく、食堂、広場、共通授業で用いる教室を介して散発的に影響が及んでいる。

　考察未満の所見：
　以上の分布からみて、当該現象は不特定多数へ無差別に拡散しているのではなく、一定の生活動線、あるいは活動圏を中心として強度を増している可能性が高い。  
　文学系校舎、食堂、広場を含む一帯では影響が強く確認された。  
　一方、図書館は強い影響の範囲内に位置しながらも、例外的に影響が及んでいない地点として観測された。