境界の音

2章 囀り

20.コイバナ

　司書カウンターへと向かった。

　来訪者の少なくなった図書館では、普段は手が回らない本の装丁直しや、おすすめ本の案内板づくりが静かに進んでいた。  
　いつもと違う雰囲気だけれど、それは悪いものではなく、ゆったりとした余裕が居心地のよさを作り出していた。

　こんな事情がなければ、私もここでゆっくり本を読んでいただろうと思う。

「沙織さん」

　私はエプロン姿の女性に声をかけた。

　三宮が名簿のコピーを借りた相手は大学専属の司書だった。  
　だから私は、顔見知りのパート職員に声をかける。とても気安い人だ。

　名簿に記載されていたのは来訪者のデータだけで、借りた本の記録まではなかった。  
　データ量が膨大になるから当然かもしれないけれど、今知りたいことには足りない。

　森清正が、なぜ毎日のように図書館へ来ているのか。  
　彼を早く見極めたかった。

　文学科の生徒の多くは揃っていて、揃っている人間は図書館に来なくなったのに、彼は今も……  
　いえ、揃い始める少し前から、毎日のように図書館へ来ていた。

「あら、最近顔を出さなかったけど。彼氏でもできた？」

　沙織さんが言いながら、視線が背後の三宮へ向く。  
　手で隠した口元がニヤニヤしていた。

「違うから。この人は助教授で……遠縁のおじさんなんだから。バイトが忙しかっただけだし」

　アピールたっぷりのからかい。
　クスクスと静かな笑い声。
　それだけ気安い関係ではあるけれど、個人的に連絡先を交換するほどではない距離感が、私と沙織さんの関係だ。

「それで、今日はどんな本をお探しですか？」

　急に“図書館のお姉さん”になる沙織さん。
　でも、本について聞きたいわけじゃない。

　私はモジモジと視線をそらす。

「本ではなくて、その……」

　言いよどんだ。  

　人を悪人と決めつけて何かを聞き出そうとするのは気が引ける。でも、その態度が沙織さんの思考を別方向へ膨らませたらしい。

「好きな人でもできた？　できたのね」

「好きではなくて、ただ気になるだけ！！」

　慌てて言えば、誤解が誤解を呼んでいく。

「で、だれだれ？」

　もう誤解でもいいかと思ったけれど、ニヤニヤされ続けるのは居心地が悪い。
　視線をそらしながら尋ねた。

「その……森清正さんって人に、覚えはありますか？」

「彼がどうかしたの？　どうかしたの？って、分かりきってること聞いたわね～。いいわね、羨ましい、恋ね、恋、すっぱい恋……うふふ……。そうね、森君は穏やかで知的で、図書館でも評判がいいのよ。教授たちからの覚えもいいし、おすすめね」

　親指を立てて励まされ、私は困ってしまう。

「あの、そうじゃなくて……」

　訂正しようとしたとき、背中をトンと軽く叩かれた。三宮だった。

「ムキになるから大人を楽しませるんだ」

　三宮が小声でそう言いながらニヤニヤするから、沙織さんも一層にやけてきた。

「はいはい、それで、どうしたのかなぁ？　お姉さんに聞かせて」

　沙織さんが笑顔で続きを促す。  
　私は視線をそらしたまま、ボソリと言った。

「森清正さんの……読んでいる本が気になって、ぁ、ただ！！　その、論文のことが気になるっていうか……そういうので」

「そうそう、そうなのねぇ～～」

　誤解は続くが、沙織さんは真顔になった。

「利用傾向は勝手に教えるわけにはいかないのよね」

　彼女はパートだ。権限がない。

「……そうですよね」

　当然だと分かっていた。  
　でもその瞬間、別のことに気づいた。

　沙織さんは、揃っていない。  
　他の図書館職員も揃っていなかった。  
　声をかけ合っていた。  
　他愛ない指示が声に出されていた。

　毎日ここにいる。  
　利用者と何度も関わる。  
　それなのに、揃っていない。

　揃わないことが当たり前で、今まで気づかなかった。
　田村店長と同じだ。
　場にいながら外にいる人たちが、ここにもいた。

　なぜか胸の奥がモヤリとした。
　理由が分からないから。

　それを沙織さんはまた、別の意味に受け取ったようだった。

「そうね……正式に借りているものは教えられないけど。特別なこと、教えてあげる」

　沙織さんは少し声を落とした。

「彼、普通に借りる本とは別に、閉架を調べているの。新しい版が出て閉架に回った古い資料を、新しいものと比べたいんですって。  
　だから時々、閉架室に入らせてもらっているのよ。毎日ほんの少しだけ。
　入ってはいけない場所だって気にしてるのかしら、律儀なくらい短いの」

「あの、私も閉架室を見せてもらえませんか」

　沙織さんはやっぱりニヤニヤした。

「仕方ないなぁ。お姉さんが頼んであげる」

「だから、そういうんじゃ……」

　否定しかけた声に、三宮が重ねる。

「ほら、まずはありがとうだろう」

「……ありがとうございます」

　そうして私たちは、少し後に閉架室へ向かうことになった。





榊真樹による観測記録・抜粋

対象： 図書館職員および利用者の接触状況、閉架利用の有無
観測日時： 〇月〇日

記録：
図書館職員は利用者と日常的に接触しているにもかかわらず、学内で進行している“揃い”の影響をほとんど示していなかった。
聞き取りの結果、文学部三年・森清正は通常貸出とは別に、閉架資料の閲覧を継続的に行っていることが判明した。
利用理由は旧版資料と新版資料との差分確認とされ、閉架室への出入りは短時間だが高頻度であった。

考察未満の所見：
図書館が影響圏内にありながら例外化している要因として、閉架資料、または閉架室そのものが現象に関与している可能性がある。
森清正の行動は現時点で断定できないが、追加観察対象として十分な不自然さを有する。