死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第１６章・リスタート

◆ ２・早すぎる展開（後） ◆

「そ、その子は、どういった子なの？」

　とりあえず質問する。
　父は数枚の書類を差し出し、説明を始める。
　いわく、後継者にするためではなく貴族としての務めと、価値ある子への投資だと。私が自分の立場を脅かされる心配はしなくてよいとも付け加えた。


　いやいや、もうそんなのどうでもいいし……ってか、お父様のコレはわざとなの？　突っ込んでいいの？　いや危険を自分から犯す必要はないわよね？


「私は、別にいいわ……その子を弟にすること」


　だってもう弟だったし。
　上司な魔王だし。


「でもなんだか……急に感じて驚いたわ」

　窺うように言えば、父は笑った。

「とても能力値の高い子だからね、前々から話自体はでていたんだよ」

　あきらかに可笑しい。
　エイベルが引き取られることになったのは、エイベルが売り込んできてからだ。それもエイベルの母がモンスターな猪被害で亡くなってからのことだったはずだ。

「お母様には、もう話したの？」

　話しているわけがないが、敢えて聞く。父は驚くことに二つ返事で応じた。

「もちろんだよ。すでに了承を得ている話さ」

　私のリスタートは誕生日の朝からだ。
　それ以前の変動があるわけがない。


　どういうことよ……っ！


「お前さえよければ、夜会前に顔合わせをしないか？」

　断る口実はない。
　魔王とて枠外の存在だ。私以外の記憶保持者と思えば是非、話を聞きたい。

「します」
「良かったよ。そのように取り計らうね。じゃあ、また後で」

　父は話が終わったとばかりに机に戻っていく。こうなれば、私としては部屋を出るしかない。


　どうする、もっと突っ込んだことを聞くべき？　でもせっかく生き返ったのに死ぬ危険は犯したくない……。どうっする？
　どうせ死ぬなら意味のある死……ってわけじゃないけど、何か、もっと……意味のある、繋がる何かを……。


「お父様……」
「ん？　まだ何かあるのかい？」

　柔和な顔の父が今は怖い。
　色々知ってしまった今となっては、柔和な顔すら、底意地悪く見えてくる。

「お父様……、フローには、話したの？」

　私が殺して動かなくしたフローレンス。
　あの子はどうなったろう。フローレンスも聖女で枠外の存在だ。記憶を保持していれば、私に殺されたまま復活していることになる。

「誰だって？」
「フロー、……娘２よ」
「どうしてあの子の了承がいるんだい？」

　父は読めない笑みのまま紡ぐ。

「娘１、お前たちを父様は１と２、順序をつけて呼んでいるけれどそれは便宜上の呼び名だよ。娘２も息子１も我がヨーク家の養子ではあるが、立場まで同じではないからね」


　……そうなんでしょうね。


　フローを売り物のように扱っていた書類を思い出す。

「お父様、フローレンスはどこ？」
「今日はお前の夜会で手一杯だよ」

　すなわち『知らない』わけだ。父にとっては本当に関係がないのだろう。

「……弟がきたら、私の部屋に案内してください」
「あぁ」

　部屋を出て、唇をかみしめる。
　同情かもしれないし、憐憫かもしれない。だがそれこそ傲慢な話だ。今、私にできることは――すべきことは父と喧嘩することではない。


　前回との違いをエイベルと話す！


　全てはそれからだ。