ダークナイトはやめました

天宮暁

文字の大きさ

大中小

18 / 46

１７　竜鱗①

しおりを挟む

　武具店の帰りに、服を買った。
　俺は白い服を一揃い。
　ルディアには、丈夫な戦闘用の服と普段着を。
　同じ色がいいと言い出したので、全部白だ。

　服は手に持ち、鎧はルディアも着けてる。
　鎧を持ち歩くのは骨だからな。

　白い鎧を着て並ぶと、通行人から注目を浴びた。
　ルディアが美少女だからかと最初は思った。
　だが、聞き耳を立ててみると、

　――ちっ、イチャつきやがって。

　というような声が多かった。

（べつにイチャついてないんだが）

　気にしてみると、ルディアは俺への距離が近い。
　はたから見るとそんな風に見えるのかもな。

（だとしたら俺はロリコンだと思われてんのか？）

　……深く考えないことにした。

　宿は光の拝剣殿に近い方に取った。
　家を買ってもいいが、やめておく。
　サリーの警告してた件がある。
　居所は定期的に変えたいところだ。
　俺たちには守るべき秘密もあるからな。

「おいひいれふ」

　宿の食卓で、デザートを頬張りルディアが言う。

「食うか喋るかどっちかにしろ、ルディア」

　金はあるので、宿はまずまずの場所を取った。
　新人には不相応だが、高級すぎるほどでもない。
　変なのに絡まれないで済む程度の格の宿だ。

　料理はそこまで期待してなかった。
　だが、食ってみると存外おいしい。
　ルディアはさっきからはしゃぎっぱなしだ。
　人間の料理には馴染みがないからな。

「ぷはっ……し、失礼しました。
　あまりに美味しかったもので……」

「気にするな。気に入ったようでよかったよ」

　慣れない場所では不安だろう。
　食事だけでも楽しみがあるのはいいことだ。

「お服も買ってもらいました。
　人間の街は楽しいです」

　ルディアの屈託のない言葉に、周囲を見る。
　俺たちの話を聞いてる奴はいなそうだ。

「だが、危険もあるからな。
　一人でうろつくのはしばらくは禁止だ」

「そんなぁ……」

「今日のチンピラみたいなのにからまれたら困る」

　ルディアは人間のルールがわかってない。
　騙されるだけじゃない。
　知らずに罪を犯してしまうおそれもあった。

「なぁに、すぐに慣れるさ。
　どいつもそんなに難しく考えて生きちゃいない。
　セブンスソードは流れ者が多い街だ。
　多少変なことをしても見逃してもらえるさ。
　多少ならな」

　他の国や閉鎖的な都市ではこうはいかない。
　異物は嫌でも目立つだろう。
　だからルディアをここに連れてきた。

「早く一人で出歩けるようになりたいです」

「そうだな。
　ま、ルディアも魔剣士になったんだ。
　この街では若くても魔剣士は大人扱いだ。
　そのうち大手を振って歩けるさ」

「だといいのですが……っ、くぅっ!?」

　がたんと音を立てて、ルディアが胸を押さえた。

「どうした!?」

「ぐ、いえ、なんでも……」

「ないわけがあるか！
　ひょっとして、『母親』の言ってたアレか？」

「そ、うです」

「わかった。部屋に行こう」

　俺はテーブルを回り、ルディアを抱え上げる。
　何事かと周囲の客がこっちを見た。

「ひゃっ、自分で、歩けます……」

「黙ってろ。
　バーテンダー、すまないが連れの具合が悪い。
　領収書はあとで清算できるか？」

　近くにいたバーテンダーに声をかける。

「も、もちろんです。
　何かご用意しましょうか？」

「ひとまずはいい。
　必要があれば頼むから」

「かしこまりました。お大事に」

「ありがとう」

　ルディアを抱えたまま、ルディアの部屋に入る。
　一応、俺とは別の部屋だ。
　手を出すつもりはさらさらないが、一応な。

　俺はルディアをベッドの上に下ろした。
　ルディアの鎧を外してやる。

「くぅ……っ」

　ルディアが苦しげに麻の服の胸元を押さえた。

「見せてみろ」

　言うと、ルディアは襟を押し下げた。

　ルディアの膨らみかけた胸の間に、異物がある。

「竜鱗……」

　それは白銀色の鱗だった。

しおりを挟む