不良探偵ダン・エルトン

第1章 過去と今とダン・エルトン

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「この前も、面談があった。良い雰囲気の老夫婦だったよ。優しくしてくれた。それが駄目だった。私みたいな子は、優しくされると、恐いと思ってしまう」

「あー、分かるよ。慣れてないもんな。人がタダで優しくする訳が無い、って。なんか裏があるだろ、って。お前が変なんじゃなくて、ただの愛情不足の結果だよ」

　悲しい事に、この孤児院にはそういうガキが何人もいる。保護されてない浮浪児達にはもっといる。

　愛を求めてるのに、恐くて逃げてしまう。

　シェリーは俺に目を合わせ直した。

「心配しないで。私だって、私を家族として迎えてくれる人達を望んでるよ。もし見つからなくても、仕事なんて探せばいくらでもある」

　シェリーは力強く言った。

　けど、悲しいかな、女の就ける職は男より少ない。何も見つからなかったら……いや、こいつにそんな未来が待ってるなんて考えたくない。

「ダン、暗い顔してる」

「良いだら？　陰のある男ってカッコよくね？」

　シェリーは無視した。

「私、これから出かける」

「ん？　ああ、レストランのバイトの日だっけ。行きも帰りも送るよ」

「ありがとう。エスコートしてね」

「任せて。俺、そういうの得意」

　互いに笑った。俺達は相棒として良い関係を築けている。

　孤児院のガキ共は週に三回、許可制のもと外出出来る。十三歳以上は一人での外出が認められる。

　シェリーは許可証を片手に、門をくぐって……来るかと思ったら、今俺達を隔てている柵を軽々と登って外界へと出て来た。美しい着地を決めて、俺の隣に駆け寄る。

「行こう」

　コイツ、身体能力ほんと高ぇんだよな。