不良探偵ダン・エルトン

第1章 過去と今とダン・エルトン

1-73

「これが何なのか、俺には分かるんだ」

　６４８３．５４．８５．１５００００

　何を意味するのか、最初から気付いていた。

「これは注文書だな。日付けと金額が書いてある。この日にある事をしてくれって頼んだ訳だ」

「え？」

　シェリーとエリオットが同時に驚きの声を上げた。

「ダン、どういう事？」

「意味が分からないぞ」

「これが注文書？」

「日付け？　金額？」

「どこ？　どこにそんな事書いてあるの？」

「当てずっぽうで適当な事言うなよ」

　大分混乱しているみてぇだ。俺は溜め息を吐いて説明してやった。

「１９３８年９月３０日。１５万というのは金額だな」

　それでも皆ポカンと今ひとつ理解してない顔を俺に向けやがった。

「これはな、ちょっとした暗号だ。数字に五を足し、繰り上がったら十の位を切り捨てる……」

「あっ」

　シェリーは気付いたようだ。他の奴ら、というかエリオットとブレンダは今いち分かってないようだが。

「元の数字から考えろ。一に五を足したら六。九に五を足したら十四、だけど十の位を切り捨てるから四。そんな感じで、最後のは零に五を足したら五だ」

　やっと全員理解したところで話を続けた。

「これは注文書であり殺しの依頼だったんだろ、メリア？　この日付け、つまり今日、１５万である人物を殺してほしいと」

「何の事だか分かりませんわ」

　余裕ある態度のメリア。そりゃそうだ、サインがある訳でもねぇ。

　エリオットも首を傾げた。

「殺しの依頼が１５万なんて安すぎないか？　下手をすれば自分の人生が崩壊するんだぞ」

「ああ、それはな、他にも報酬があったからだ」

「他にも？」

「自分から出せるのは１５万だけだった。だが、考えてみろ。被害者はどこで殺された？　何を持っていた？」

「どこって……あっ」

　エリオット、やっと話が見えてきたか。

「そうだ。被害者レイは金庫のある地下室で、金庫の鍵を持ったまま死んだ。そして現場から鍵は失くなっている。さっきの男のポケットを調べりゃ出てくるだろうな。ついでに金庫も調べてみろ。錠がいじられた跡があるはずだ」

　全員、近くに居るもの達とチラチラ顔を見合わせた。俺の言っている事が本当なのだろうかと、視線だけで会話していた。エリオットの上司だけは誰とも目を合わせず下を向いていたが。