私のドレスを切り刻んだお母様、それ国を守る結界だったので伯爵家ごと詰みです

第10話：夜明け

第10話：夜明け

　朝は、静かに訪れていた。王宮の高い窓から差し込む光は柔らかく、夜の気配を押し流すようにゆっくりと広がっていく。磨き上げられた床に反射した光が、淡い揺らぎとなって室内を満たしていた。

　エルザは机に向かっていた。広げられた設計図は、以前のものとは比べものにならないほど大きい。紙の上を走る線は複雑で、幾重にも重なり合いながら一つの構造を形作っている。指先でなぞると、紙の繊維がわずかに引っかかる。その感触を確かめるように、ゆっくりと線を辿る。

　回路は個人を守るためのものではない。

　都市を、領土を、そして国全体を包み込むための構造。

　外界からの干渉を遮断し、内部の安定を保つ。それを維持するために必要な層の数、魔力の循環、負荷分散。そのすべてが頭の中で立体的に組み上がり、紙の上に落とし込まれていく。

　窓の外では、遠くの街が目を覚まし始めていた。人々の声がかすかに届き、どこかで鐘が鳴る。澄んだ空気が、ゆるやかに流れ込んでくる。

　その静けさの中に、ノックの音が響いた。

「入ってもいいか」

　落ち着いた声。

「どうぞ」

　エルザが答えると、扉が開き、アルベールが姿を現した。朝の光を背に受け、その輪郭がわずかに輝く。彼は室内を一瞥し、机の上の図面に目を留めた。

「進んでいるな」

　ゆっくりと近づきながら言う。

「まだ基礎部分です」

　エルザは視線を上げずに答えた。

「全体構造を固めなければ、細部は詰められません」

　アルベールは机の横に立ち、図面を見下ろす。描かれた回路の密度に、わずかに目を細めた。

「規模が違うな」

「はい」

　短く返す。

「今回は、個人単位ではありませんので」

　その言葉に、アルベールは小さく頷いた。視線を外し、窓の外へと向ける。朝日が街を照らし、遠くの屋根が淡く光っている。

「東側は、ひとまず安定した」

　静かに言う。

「先日の件で被害は出たが、致命的ではない。君のおかげだ」

　エルザはペンを止めることなく答える。

「既存の回路を応用しただけです」

「それでもだ」

　アルベールの声には、わずかな重みがあった。

「誰にでもできることではない」

　その言葉に、エルザはほんの一瞬だけ動きを止めた。だがすぐに、再び線を引き始める。

　室内に、紙を擦る音が小さく響く。

　アルベールはしばらく黙っていたが、やがて口を開いた。

「伯爵家の処分が正式に決まった」

　その言葉に、エルザの手がわずかに止まる。

「没落だ」

　続けて告げる。

「財産はほぼすべて差し押さえ。爵位は剥奪。残された者は辺境への移送が決まった」

　淡々とした報告。

　エルザはゆっくりとペンを置いた。

「……そうですか」

　それだけを言う。

　声に変化はない。感情も揺れていない。

　アルベールはその様子を横目で見ながら、さらに言葉を続ける。

「マリアとミナも、その対象だ」

　わずかな間。

　エルザは視線を図面に戻す。

「生存は？」

「確認されている」

　短い返答。

「だが、状態は良くないと報告がある」

　その言葉にも、エルザは反応を示さなかった。ただ、静かに新しい線を引く。

　アルベールはその様子を見つめ、やがて小さく息を吐いた。

「……そうか」

　それ以上は何も言わない。

　沈黙が、二人の間に落ちる。

　窓の外から、朝の風が入り込む。ひんやりとした空気が頬を撫で、紙の端をわずかに揺らした。

　エルザはその動きを指で押さえ、線を引き終える。

「今度は、壊されないな」

　アルベールがふと呟く。

　その言葉に、エルザは顔を上げた。

　一瞬だけ、視線が交わる。

　そして、わずかに口元を緩めた。

「ええ」

　静かな返答。

　だがそこには、確かな意志があった。

「もう誰にも、触れさせません」

　その言葉は穏やかでありながら、揺るぎがない。拒絶ではなく、確定された事実のような響きだった。

　アルベールはそれを聞き、小さく頷く。

「期待している」

　短く言い、踵を返す。扉へと向かう足音が、静かな室内に規則正しく響いた。

　扉が開き、閉じられる。

　再び一人になった室内に、朝の光が満ちていく。

　エルザはゆっくりと息を吐いた。胸の奥にあったわずかな重さが、静かにほどけていく。

　視線を図面に落とす。

　描かれた回路は、まだ完成には遠い。だが、その先にあるものははっきりと見えている。

　失われたものは戻らない。

　だが、それで終わりではない。

　新しい構造を築くことはできる。

　より強く、より広く、誰にも壊されない形で。

　ペンを取り、再び線を引く。

　その動きは迷いがなく、確実だった。

　窓の外では、太陽がゆっくりと昇っていく。街全体が光に包まれ、夜の名残は完全に消えていく。

　その光を背に受けながら、エルザは作業を続ける。

　終わりは、すでに過ぎた。

　これは、始まりだった。